話說乾隆十年，乾隆帝揉合康雍施政理念，集仁厚與嚴苛於一身，以「寬猛相濟」治國，並得張廷玉與鄂爾泰協助，令大清帝國天下安定，四海昇平，繁華一時無兩。 然此刻身為御書處庫掌——葉赫勒．穆柏齊近來卻憂心忡忡，即便枕邊人百般挑逗求愛，陽物始終半軟不硬。 「相公本來體弱身虛，床事已不頻繁，近十幾天更是沒精打采……難不成已移情別戀，外頭有情人麼？」魏佳氏吐出口中軟如蛭的陽物，抱手鼓腮嗔怒道。 穆柏齊立刻坐起身子，緊張得從後抱道，「五年前西湖一夜，我已情定如你，豈會拈花惹草呢？」 「哼！誰知道？」魏佳氏作勢掙開他擁抱，「那年相公只是屢考不成的士人，現在卻是金榜題名後、貴為御書處庫掌的大學士，定必有年輕美人如燈蛾撲火去討個歡心。」 「哪會有人比你更美更好呢？」穆柏齊抱得更緊，「沒有當年你為我賣唱賣藝，我又怎得中舉呢？我又怎可忘恩負義呢？」 「可憐我始終是窮家出身，又是歌伎，與現在的你門不當戶不對，沒能得媒妁之言，唯有做妾的份兒……」魏佳氏故作鼻酸，拭著眼睛說。 「你又怎生說到這話份上？那夜我已對天發誓，非你不娶，永不立妾，否則天打雷劈。」 「身體最誠實，那何以對魚水歡興趣匱缺？」 「唉……」穆柏齊長嘆一聲，良久才道，「不久之前，皇上忽臨御書處，說是讀到大臣沈德潛所編文集，並大力稱讚《富春山居圖》，欽點我去把畫找出來。十日來我於宮中打探，卻是一無所獲… …要知此等事情不能拖，否則龍顏一怒，我人頭不保… …」 「可否讓妾身幫相公分憂？」魏佳氏轉過身子挨向穆柏齊胸口，兩人就此倒在床上。「妾身算是有點人脈，可以幫相公打聽打聽。」 「就知你會擔心，才不想多說……我怎可讓你再拋頭露面？讓你碰以前那淌渾水？」 「別擔心，妾身多年賣藝，卻是守身如玉……西湖那夜難道你還不清楚……」魏佳氏嬌媚道。 「不必再多說，我捨不得之餘，又要額外憂心，你有這個心意我已經滿足矣。」穆柏齊翻身背向魏佳氏，不一會便沉沉睡去。 誰知魏佳氏不甘心，加上愛夫心切，翌日趁穆柏齊回宮，走出自宅到京城柳巷內，那個從前賣唱的歌藝伎寨去。 早上逛胡同的人不多，街上多是龜奴在妓院門前打掃。魏佳氏對柳巷多見不怪，又是日上三竿，也沒多想就走進去。當下兩旁龜奴們無不定睛而望，心想哪裡來的仙女下凡；見她走過之處，有如旱地逢甘露，絕處生妙花，香氣四溢，手上掃帚也拿不穩跌在地上。 魏佳氏走進從前賣唱的韻沁園，告訴院內龜奴要找鴇母娘。龜奴驚嘆魏佳氏的
我望住手上嘅狗圈，一直諗住院長嘅說話。古語有云：「做隻貓，做隻狗，不做情人」。做情人會令自己豬狗不如。本身學歷已經是低，依家又如她所講，工我已經無可能返到。咁樣做人又喺呢個世界無意義，不如疊埋心水做院長隻狗好過。
只係，每次我想將狗圈移近頸時，總會有一種唔甘心。差唔多三十年來，我無乜去追求過啲乜。心知無其他人聰明，無去追求過學業；然後就無去追求事業嘅晉昇，更無心去追求異性嘅信心。
我一直怕失敗，結果一直將自己縮到最細。結果一直喺一個密封的圓裡面，甚麼也進不去，甚麼也出不來。沒有輸出，沒有輸入。
直至「采妮」喺地鐵嘅露出。我本以為只係表面上嘅特殊性癖行為，但諗深一層，呢個行為，或者「采妮」，就係想話俾我知我需要解放。我需要勇敢地將衣服褪下，赤裸裸在世界中表現自己嘅無力同無能，先有機會進步。
知恥近乎勇，應該就係咁解釋卦？
「留住佢先喇。」院長係咪見我諗咁耐而唔耐煩呢？佢吐出一口煙後企起身，行到我身邊拍一拍我膊頭講，「此時此地諗唔到，就出去走走用心諗下。下次我見到你時，一係你將佢還俾我，一係你將佢戴起，唔好猶豫。」
「當然，我好希望你快啲將佢戴喺頸上。」院長彎低身喺我耳邊細聲講。紅色唇膏嘅香氣同電子煙嘅薄荷味重得連耳仔都聞到。
佢閂埋門走咗後，呢間亂七八糟嘅房又得番我一個。撕到碎晒嘅海報、踩到爛晒嘅影碟、臭到薰天嘅雪櫃，等等喺屋企嘅嘢，令我作嘔。我從未想過自己會咁厭惡自己嘅屋企。呢個一直以為係自己天堂嘅地方，原來同我一樣脆弱，一樣受唔起丁點風浪。
我好想知仲有咩剩低，於是我開始執屋。首先，我將所有地下曾經係我珍重如寶，依家已經係垃圾嘅爛海報、爛影碟全部丟入垃圾袋。單係呢啲嘢，用咗我四個大黑色垃圾膠袋。我嘲笑自己一下，笑自己沉迷呢啲虛無嘅嘢咗咁耐。如果我能節制啲，或者依家生活已經唔一樣。
可惜世界無如果，有嘅話我就唔駛清理呢個充滿爛生果爛蔬菜嘅雪櫃。一打開櫃門，有如喪屍瞓咗一晚嘅腐臭味撲出來，臭到我立刻打開幾日未開嘅窗，不停呼吸窗外「比較」新鮮嘅空氣。
呢陣臭味雖然令人噁心，卻令到本來渾渾噩噩嘅我，一下子集中精神。陣味散咗一陣後，我忍住呼吸盡快將啲出晒水嘅蔬果丟入垃圾袋。發黑嘅肉同已經過期到凝結嘅牛奶當然一併丟掉。臭水倒入鋅盤，再檢查下有無未過期嘅食物。無。成個雪櫃清空。
抹好個雪櫃，再望望廚房。得番一雙筷子、一套碗碟、兩條碗布、洗潔精同洗手液。仲有個電熱水煲同冷水壺。點解樣樣嘢都係一雙一對……
返出廳排番好啲飯凳，頭先院長坐過嗰張凳仲有微熱，仲有薄荷煙味，但依家我只係想執好間睡房。我入房打開部手提電腦，撳入去個人資料夾，發覺只有遊戲同鹹片，連一張自己嘅相都無。我備存咗遊戲嘅存檔入隻 USB 後，決定將部電腦返去原廠設定。無乜嘢值得留戀。
喺電腦格式化嘅時候，我又望望間房。無晒海報嘅牆變番有如死人臉色嘅石灰牆，客廳同廚房都空洞洞。打開衣櫃，衫褲都唔多套。喺角落見到有個行李箱，應該係自從我搬出來住嗰時帶出來。諗番呢世人無去過旅行，然後院長嗰句「出去走走」忽然響起，或者依家係我出走嘅唯一機會。
心動不如行動，我將所有衣服摺好執入喼，順便執埋房。我將被套床單換新，字紙簍嘅廢物丟咗，書桌上嘅雜物清理好。基本嘅文具放入筆袋，便條紙四四正正疊好放喺書桌角落。抹走空空如也嘅展示櫃上嘅灰塵，想擺番啲嘢上去等個櫃無咁寡，但當然搵唔到有乜嘢可以放上去。
回頭睇部電腦，原來已經不知不覺間搞掂。我坐低搞番好啲設定。視窗叫我輸入我個名。我本來想打自己個名入去，諗到呢刻我自己究竟仲係咪我自己？依家間屋已經同以前完全唔同，電腦亦重新載入過，從前能夠提起我興趣嘅嘢依家已經無興趣，細想下去每一秒嘅新陳代謝，已經令下一秒嘅我同上一秒嘅我有唔同，咁「我」依然係「我」咩？
我諗唔到有咩名可以代表到我。我甚至覺得無一個名字可以代表我。於是我打咗 N/A。
整番好晒上網嘅設定，立刻去睇機票。以為乜嘢目的地都無所謂，但可能係老死喺嗰邊，可能對日本始終有些好奇，就算我對佢某種文化失去興趣，睇睇下總會不其意留意呢個地方。
無獨有偶，網頁兩邊廣告不時閃出櫻花盛開嘅照片。係咪一種暗示？一個要我去睇仲有櫻花地方嘅暗示？但係我無心情去睇燦爛嘅櫻花，只係想去一個冰冷而空虛嘅地方。
我諗起北海道。
於是我喺目的地輸入札幌。今日係三月卅一號，見到最快聽日有機。我覺得今晚飛太過急，就決定買四號嗰張機票上機。
用信用卡俾咗錢後，我算係踏出咗下一步。係邁向開始定結束嘅第一步，我唔知道，反正緣生緣滅，一切皆圓。之後嘅事定落嚟，個人就放鬆，倦意餓意就湧上來。尤其我之前差不多成個禮拜無乜食過嘢，都係時候好好安撫下五臟廟。
既然我將要去北海道，無謂揀食日本菜。記起網上介紹過有間叫「迷宮」嘅扒房，沒多想就搵地址過去。坐咗大約半個鐘頭車，再行咗幾分鐘就來到門口。
「先生，有無訂位？」
「Er……無……係咪一定要訂位？」第一次幫襯呢類比較高檔嘅餐廳，我顯得唔太習慣，「唔訂位係咪無得食？」
接待員上下打量我，然後有禮拜地說：「有訂位就最好，不過唔訂位都唔係無得食嘅。我哋依家有位，想問先生幾多位？」
「一位……」喺佢帶位時我諗，一個人四點幾去扒房鋸扒，佢會唔會覺得我係有問題呢？然後望一望其他食客，都係一啲著西裝打呔嘅上流社會人士。再望望自己，自覺好彩著咗恤衫，否則連門口都入唔到。
接待員帶我到一張角落嘅海景位置坐低。向港口望出去，雖然開始日落，但未夠暗令海港泛起金色的鱗光。貨船渡輪不斷喺我視野進進出出，一啲猶疑都無，完全沒有迷失於呢個叫「世界」嘅迷宮。
我初時以為自己無迷失過。安安份份咁打份工，盡量唔帶俾人麻煩，直路而平坦嘅二十八年人生。點會估到呢條直路先係最大最深最恐怖嘅迷宮。我走咗咁耐，一直走，走到唔想出嚟，直至……
又想起「采妮」，唔應該諗起嘅又出現……
「先生……先生……」
多得個侍應叫一叫我，先無再次跌入漩渦中。
「請問準備好點菜嗎？」
佢咁講我先發覺我未睇過個餐牌，立刻慌慌忙忙打開嚟睇。
「不如再俾啲時間你好唔好？」
「好快……你等陣……」講完後我係咁揭個餐牌，但愈急我愈諗唔到食乜。
「唔好意思……我都係要多少少時間……」
「使唔使同你介紹番我哋餐廳嘅招牌？」
「啊……好……」
「威靈頓牛扒係我哋招牌菜，亦係我哋大廚嘅拿手好戲，之前仲攞過獎，先生要唔要試下？」侍應好熱心咁介紹，興奮得差點兒手舞足蹈。
「唔好意思……咩叫威靈頓牛扒？」
我嘅問題有如一盤冷水潑向侍應。佢呆咗一呆，應該心諗點會有人唔知咩叫威靈頓牛扒。
但係，侍應好快就回復佢專業嘅笑容同態度，向我解釋咩叫威靈頓牛扒：「……係一道英國好經典嘅菜式。簡單來講，廚師會將牛裡脊大火煎上色，然後掃上一層薄薄嘅英式黃芥末。跟住就包上一層鵝肝醬及蘑菇泥，再包上一層帕爾馬火腿，再用酥皮包好放入焗爐焗。」
「嘩……好多工夫喎！」一向快餐常餐杯麵嘅我完全唔知煮嘢食可以咁複雜。
「係呀，只要有一個程序做得唔好，或其中一步調味出錯，就會失敗。」
「咁我就試吓威靈頓牛扒。」我將餐牌遞番俾侍應。
佢接過餐牌後問：「要唔要配開胃菜、餐湯、餐酒同甜品？」
我又點會識配？
「實不相瞞，我第一次嚟呢啲餐廳食飯，唔介意的話你幫我配？」
侍應又被我嘅說話嚇到呆咗，今次直頭番唔到轉頭。佢諗咗一陣，建議我以田園沙律作開胃菜，牛尾湯為餐湯，配上比較乾身同厚身嘅紅酒，並以黑朱古力醬加玉桂燉柏咸啤梨作結。
「聽落去就想食。」我微笑道，「想問大約幾多錢？」
侍應一瞬間臉容扭曲，差點要用雙手執番好啲眼耳口鼻。
真係未見過有咁嘅大鄉里嚟呢度食飯，無錢就過主喇！我問完後諗緊佢會唔會心裡面咁樣鬧我，但我已經問咗出口收唔番。
「大約一千蚊多少少喇，有特定信用卡會有折扣。」
「第一次食只係想有個心理準備，希望我咁問你唔會覺得奇怪，」我盡力為我自己說項，「你講嘅配搭好吸引，就照你意思落單。」
「多謝先生。」侍應確定我要點嘅菜後，就轉身走到廚房窗口入單，重新開始為其他客人送菜。
望住侍應喺「迷宮」裡斟水、送餐、落單，好似窗外嘅貨輪有目的地咁穿插。
等咗無耐，侍應送上田園沙律。以前食快餐不理好醜塞入口，今日我只係想慢慢食。清新而微酸嘅沙律一入口就令人開胃，而醋亦中和咗菜嘅澀味。車厘茄爽口多汁，紫洋蔥甜而不辣。
沙律吃到大半，牛尾湯便送到。我把最後嘅沙律食完，便將碗湯拉到臉前。強烈嘅番茄味同牛肉香立即撲入我鼻，但當我用匙羹攪拌一下，郤完全唔見有牛肉，甚至連一點蔬菜都無。我潷咗一羹試試味道，入口幼滑，肉同菜嘅味道相輔相承，少少嘅辣令成碗湯更惹味。
我示意叫侍應過來，好奇地問佢，點解可以湯裡面無肉無菜都可以咁重牛肉同蔬菜嘅味道。
「詳細嘅煮法我都唔知，但我可以幫你問大廚等佢答你。」
我講咗聲多謝，然後繼續逐羹逐羹飲呢碗湯。
過咗無耐，一陣好似剛出爐嘅蛋撻香味慢慢飄過來。我抬頭一望，見到侍應正推著放有威靈頓牛扒的手推車走過來。佢身邊仲有位廚師同行。我直覺話我知佢就係大廚，心裡面受寵若驚，成個人彈咗起身。
「你好，我係呢度嘅大廚。」廚師有禮貌地伸出手。
「你要喺咁忙嘅廚房親身出來，令我有啲唔好意思……」我亦禮貌地同佢握咗下手。
「依家未到六點晚飯時間，唔算好忙，當係走出廚房休息一下。」廚師示意我坐番低，然後問我介唔介意坐對面。
當然唔會介意，我說。兩人面對面坐好後，侍應扭開紅酒樽嘅木塞，為我同大廚倒入適量嘅紅酒。之後，佢便開始純熟地將威靈頓牛扒分開幾份。佢將中間嗰份放上餐碟，再放上幼甘筍、抱子甘藍及椰菜花蓉作伴菜，然後將完成品放喺我面前。
「請慢用。」侍應把右手手心朝向上說。
「嚟！」大廚舉起紅酒杯，「先飲啖紅酒為份牛扒引味。」然後呷咗一口紅酒。我跟住佢做，細細口飲咗啖紅酒。
「廚藝係一種化學，」廚師放低酒杯開始同我講，「牛肉嘅味道來自脂肪，而紅酒裡面嘅單寧會軟化牛肉嘅脂肪，令牛肉釋放更多味道，而軟化嘅脂肪又將紅酒嘅乾澀，令紅酒更能揮發出佢嘅果味。兩者此消彼長後，就令整碟菜嘅味道提升。」
聽完佢講，我切咗一細塊牛扒放入口。以前我食嘢都係打衝鋒，塞晒入口求飽肚就算。今日經過廚師一講，我第一次慢慢咀嚼口中嗰塊小小嘅牛肉，務求令口中所有嘅單寧同牛肉混成一體。
咀嚼到一個時點，味道在剎那間併發出來。上等嘅牛肉味、紅酒嘅果味、英式芥辣味、火腿嘅鹹味，一下子像黑暗中嘅煙花爆發，不斷喺我口腔中跳躍，刺激著我味蕾。然後所有嘅味道竟然牽引我所有嘅情感，從腦內拉出來湧到雙眼內。
我將刀叉放喺一邊，快手拎起檯上張餐巾，借抹嘴來印印眼睛。
「覺得點？」廚師大口乾咗杯所餘無幾嘅紅酒。
我調整好自己嘅情緒，放低餐巾。
「就好似喺黑暗嘅迷宮見到一盞燈。」
廚師微微笑咗一下，放低酒杯企起身說：「我入番廚房做嘢先……」
「……多謝。」
佢離開得有啲突然，可能我嗰句觸動到佢一啲痛處？
我繼續慢慢食我份牛扒，好想呢份牛扒唔會食完；但我唔係耶穌，唔識五餅二魚。
落地玻璃外嘅天色已陰沉。我錯過了日落時陽光灑在海港嘅金光。從未想過我會用咁長時間去食一餐飯而不自覺。比著以前我會覺得係嘥時間，但呢一刻我覺得好嘅嘢就要花時間慢慢享受。
終於到咗呢一餐嘅尾聲 — — 甜品。侍應端上只有一個細小嘅去皮柏咸啤梨，右邊有一小瓶朱古力漿，左邊有食用碎花瓣伴碟，簡單卻高貴。廚師喺啤梨嘅上下白色碟嘅地方用朱古力漿寫咗一句話：
「Thanks for lighten up the Maze」
每隻字我都識解，但點解加埋一齊我會唔知點解？
呢個問題先放一邊，依家我應該拎起餐刀去打開呢餐嘅終章。餐刀毫不費勁將啤梨切開，有如牛油遇上熱餐刀。我沾咗一啲黑朱古力漿後放入口。啤梨嘅甜味立刻充滿舌尖，甜味過後有玉桂及不知命嘅香料開始帶出香辛味，到後段黑朱古力嘅微微苦澀徘徊於舌根。
一份甜品，嘗盡甜酸辛苦。
就如我近呢兩個月同「采妮」嘅故事。
眼淚不知不覺又跑出來，像要為這份甜品加上鹹味。
我立刻擰轉臉往窗外望，讓自身情緒平復後才走出呢一個迷宮。
遠處餐廳吧台嘅電視機話我聽依家已經六點半，亦見到唔少食客開始入場，食完嘅我係時候要離開。
埋單時，侍應問我滿唔滿意。
「能夠享受到咁美妙嘅晚餐，當然滿意。」我簽卡嗰時講，然後喺銀包攞咗一百蚊出嚟遞俾侍應，「我唔知啱唔啱規矩，但我想多謝你幫我點菜。」
「呃……多……多謝……」侍應可能估唔到我會特登俾佢小費，「……仲有，大廚話下次再來的話通知佢，佢話有時間想再同你飲酒。」
侍應遞上印有迷宮大廚名字同電話嘅卡片。
「哦……真係受寵若驚……唔阻到佢做嘢的話當然無問題。」
我接過卡片，離開咗迷宮。喺巴士上我拎咗院長俾我個頸圈出嚟。
或者呢個就係我唯一嘅明燈。
只係，每次我想將狗圈移近頸時，總會有一種唔甘心。差唔多三十年來，我無乜去追求過啲乜。心知無其他人聰明，無去追求過學業；然後就無去追求事業嘅晉昇，更無心去追求異性嘅信心。
我一直怕失敗，結果一直將自己縮到最細。結果一直喺一個密封的圓裡面，甚麼也進不去，甚麼也出不來。沒有輸出，沒有輸入。
直至「采妮」喺地鐵嘅露出。我本以為只係表面上嘅特殊性癖行為，但諗深一層，呢個行為，或者「采妮」，就係想話俾我知我需要解放。我需要勇敢地將衣服褪下，赤裸裸在世界中表現自己嘅無力同無能，先有機會進步。
知恥近乎勇，應該就係咁解釋卦？
「留住佢先喇。」院長係咪見我諗咁耐而唔耐煩呢？佢吐出一口煙後企起身，行到我身邊拍一拍我膊頭講，「此時此地諗唔到，就出去走走用心諗下。下次我見到你時，一係你將佢還俾我，一係你將佢戴起，唔好猶豫。」
「當然，我好希望你快啲將佢戴喺頸上。」院長彎低身喺我耳邊細聲講。紅色唇膏嘅香氣同電子煙嘅薄荷味重得連耳仔都聞到。
佢閂埋門走咗後，呢間亂七八糟嘅房又得番我一個。撕到碎晒嘅海報、踩到爛晒嘅影碟、臭到薰天嘅雪櫃，等等喺屋企嘅嘢，令我作嘔。我從未想過自己會咁厭惡自己嘅屋企。呢個一直以為係自己天堂嘅地方，原來同我一樣脆弱，一樣受唔起丁點風浪。
我好想知仲有咩剩低，於是我開始執屋。首先，我將所有地下曾經係我珍重如寶，依家已經係垃圾嘅爛海報、爛影碟全部丟入垃圾袋。單係呢啲嘢，用咗我四個大黑色垃圾膠袋。我嘲笑自己一下，笑自己沉迷呢啲虛無嘅嘢咗咁耐。如果我能節制啲，或者依家生活已經唔一樣。
可惜世界無如果，有嘅話我就唔駛清理呢個充滿爛生果爛蔬菜嘅雪櫃。一打開櫃門，有如喪屍瞓咗一晚嘅腐臭味撲出來，臭到我立刻打開幾日未開嘅窗，不停呼吸窗外「比較」新鮮嘅空氣。
呢陣臭味雖然令人噁心，卻令到本來渾渾噩噩嘅我，一下子集中精神。陣味散咗一陣後，我忍住呼吸盡快將啲出晒水嘅蔬果丟入垃圾袋。發黑嘅肉同已經過期到凝結嘅牛奶當然一併丟掉。臭水倒入鋅盤，再檢查下有無未過期嘅食物。無。成個雪櫃清空。
抹好個雪櫃，再望望廚房。得番一雙筷子、一套碗碟、兩條碗布、洗潔精同洗手液。仲有個電熱水煲同冷水壺。點解樣樣嘢都係一雙一對……
返出廳排番好啲飯凳，頭先院長坐過嗰張凳仲有微熱，仲有薄荷煙味，但依家我只係想執好間睡房。我入房打開部手提電腦，撳入去個人資料夾，發覺只有遊戲同鹹片，連一張自己嘅相都無。我備存咗遊戲嘅存檔入隻 USB 後，決定將部電腦返去原廠設定。無乜嘢值得留戀。
喺電腦格式化嘅時候，我又望望間房。無晒海報嘅牆變番有如死人臉色嘅石灰牆，客廳同廚房都空洞洞。打開衣櫃，衫褲都唔多套。喺角落見到有個行李箱，應該係自從我搬出來住嗰時帶出來。諗番呢世人無去過旅行，然後院長嗰句「出去走走」忽然響起，或者依家係我出走嘅唯一機會。
心動不如行動，我將所有衣服摺好執入喼，順便執埋房。我將被套床單換新，字紙簍嘅廢物丟咗，書桌上嘅雜物清理好。基本嘅文具放入筆袋，便條紙四四正正疊好放喺書桌角落。抹走空空如也嘅展示櫃上嘅灰塵，想擺番啲嘢上去等個櫃無咁寡，但當然搵唔到有乜嘢可以放上去。
回頭睇部電腦，原來已經不知不覺間搞掂。我坐低搞番好啲設定。視窗叫我輸入我個名。我本來想打自己個名入去，諗到呢刻我自己究竟仲係咪我自己？依家間屋已經同以前完全唔同，電腦亦重新載入過，從前能夠提起我興趣嘅嘢依家已經無興趣，細想下去每一秒嘅新陳代謝，已經令下一秒嘅我同上一秒嘅我有唔同，咁「我」依然係「我」咩？
我諗唔到有咩名可以代表到我。我甚至覺得無一個名字可以代表我。於是我打咗 N/A。
整番好晒上網嘅設定，立刻去睇機票。以為乜嘢目的地都無所謂，但可能係老死喺嗰邊，可能對日本始終有些好奇，就算我對佢某種文化失去興趣，睇睇下總會不其意留意呢個地方。
無獨有偶，網頁兩邊廣告不時閃出櫻花盛開嘅照片。係咪一種暗示？一個要我去睇仲有櫻花地方嘅暗示？但係我無心情去睇燦爛嘅櫻花，只係想去一個冰冷而空虛嘅地方。
我諗起北海道。
於是我喺目的地輸入札幌。今日係三月卅一號，見到最快聽日有機。我覺得今晚飛太過急，就決定買四號嗰張機票上機。
用信用卡俾咗錢後，我算係踏出咗下一步。係邁向開始定結束嘅第一步，我唔知道，反正緣生緣滅，一切皆圓。之後嘅事定落嚟，個人就放鬆，倦意餓意就湧上來。尤其我之前差不多成個禮拜無乜食過嘢，都係時候好好安撫下五臟廟。
既然我將要去北海道，無謂揀食日本菜。記起網上介紹過有間叫「迷宮」嘅扒房，沒多想就搵地址過去。坐咗大約半個鐘頭車，再行咗幾分鐘就來到門口。
「先生，有無訂位？」
「Er……無……係咪一定要訂位？」第一次幫襯呢類比較高檔嘅餐廳，我顯得唔太習慣，「唔訂位係咪無得食？」
接待員上下打量我，然後有禮拜地說：「有訂位就最好，不過唔訂位都唔係無得食嘅。我哋依家有位，想問先生幾多位？」
「一位……」喺佢帶位時我諗，一個人四點幾去扒房鋸扒，佢會唔會覺得我係有問題呢？然後望一望其他食客，都係一啲著西裝打呔嘅上流社會人士。再望望自己，自覺好彩著咗恤衫，否則連門口都入唔到。
接待員帶我到一張角落嘅海景位置坐低。向港口望出去，雖然開始日落，但未夠暗令海港泛起金色的鱗光。貨船渡輪不斷喺我視野進進出出，一啲猶疑都無，完全沒有迷失於呢個叫「世界」嘅迷宮。
我初時以為自己無迷失過。安安份份咁打份工，盡量唔帶俾人麻煩，直路而平坦嘅二十八年人生。點會估到呢條直路先係最大最深最恐怖嘅迷宮。我走咗咁耐，一直走，走到唔想出嚟，直至……
又想起「采妮」，唔應該諗起嘅又出現……
「先生……先生……」
多得個侍應叫一叫我，先無再次跌入漩渦中。
「請問準備好點菜嗎？」
佢咁講我先發覺我未睇過個餐牌，立刻慌慌忙忙打開嚟睇。
「不如再俾啲時間你好唔好？」
「好快……你等陣……」講完後我係咁揭個餐牌，但愈急我愈諗唔到食乜。
「唔好意思……我都係要多少少時間……」
「使唔使同你介紹番我哋餐廳嘅招牌？」
「啊……好……」
「威靈頓牛扒係我哋招牌菜，亦係我哋大廚嘅拿手好戲，之前仲攞過獎，先生要唔要試下？」侍應好熱心咁介紹，興奮得差點兒手舞足蹈。
「唔好意思……咩叫威靈頓牛扒？」
我嘅問題有如一盤冷水潑向侍應。佢呆咗一呆，應該心諗點會有人唔知咩叫威靈頓牛扒。
但係，侍應好快就回復佢專業嘅笑容同態度，向我解釋咩叫威靈頓牛扒：「……係一道英國好經典嘅菜式。簡單來講，廚師會將牛裡脊大火煎上色，然後掃上一層薄薄嘅英式黃芥末。跟住就包上一層鵝肝醬及蘑菇泥，再包上一層帕爾馬火腿，再用酥皮包好放入焗爐焗。」
「嘩……好多工夫喎！」一向快餐常餐杯麵嘅我完全唔知煮嘢食可以咁複雜。
「係呀，只要有一個程序做得唔好，或其中一步調味出錯，就會失敗。」
「咁我就試吓威靈頓牛扒。」我將餐牌遞番俾侍應。
佢接過餐牌後問：「要唔要配開胃菜、餐湯、餐酒同甜品？」
我又點會識配？
「實不相瞞，我第一次嚟呢啲餐廳食飯，唔介意的話你幫我配？」
侍應又被我嘅說話嚇到呆咗，今次直頭番唔到轉頭。佢諗咗一陣，建議我以田園沙律作開胃菜，牛尾湯為餐湯，配上比較乾身同厚身嘅紅酒，並以黑朱古力醬加玉桂燉柏咸啤梨作結。
「聽落去就想食。」我微笑道，「想問大約幾多錢？」
侍應一瞬間臉容扭曲，差點要用雙手執番好啲眼耳口鼻。
真係未見過有咁嘅大鄉里嚟呢度食飯，無錢就過主喇！我問完後諗緊佢會唔會心裡面咁樣鬧我，但我已經問咗出口收唔番。
「大約一千蚊多少少喇，有特定信用卡會有折扣。」
「第一次食只係想有個心理準備，希望我咁問你唔會覺得奇怪，」我盡力為我自己說項，「你講嘅配搭好吸引，就照你意思落單。」
「多謝先生。」侍應確定我要點嘅菜後，就轉身走到廚房窗口入單，重新開始為其他客人送菜。
望住侍應喺「迷宮」裡斟水、送餐、落單，好似窗外嘅貨輪有目的地咁穿插。
等咗無耐，侍應送上田園沙律。以前食快餐不理好醜塞入口，今日我只係想慢慢食。清新而微酸嘅沙律一入口就令人開胃，而醋亦中和咗菜嘅澀味。車厘茄爽口多汁，紫洋蔥甜而不辣。
沙律吃到大半，牛尾湯便送到。我把最後嘅沙律食完，便將碗湯拉到臉前。強烈嘅番茄味同牛肉香立即撲入我鼻，但當我用匙羹攪拌一下，郤完全唔見有牛肉，甚至連一點蔬菜都無。我潷咗一羹試試味道，入口幼滑，肉同菜嘅味道相輔相承，少少嘅辣令成碗湯更惹味。
我示意叫侍應過來，好奇地問佢，點解可以湯裡面無肉無菜都可以咁重牛肉同蔬菜嘅味道。
「詳細嘅煮法我都唔知，但我可以幫你問大廚等佢答你。」
我講咗聲多謝，然後繼續逐羹逐羹飲呢碗湯。
過咗無耐，一陣好似剛出爐嘅蛋撻香味慢慢飄過來。我抬頭一望，見到侍應正推著放有威靈頓牛扒的手推車走過來。佢身邊仲有位廚師同行。我直覺話我知佢就係大廚，心裡面受寵若驚，成個人彈咗起身。
「你好，我係呢度嘅大廚。」廚師有禮貌地伸出手。
「你要喺咁忙嘅廚房親身出來，令我有啲唔好意思……」我亦禮貌地同佢握咗下手。
「依家未到六點晚飯時間，唔算好忙，當係走出廚房休息一下。」廚師示意我坐番低，然後問我介唔介意坐對面。
當然唔會介意，我說。兩人面對面坐好後，侍應扭開紅酒樽嘅木塞，為我同大廚倒入適量嘅紅酒。之後，佢便開始純熟地將威靈頓牛扒分開幾份。佢將中間嗰份放上餐碟，再放上幼甘筍、抱子甘藍及椰菜花蓉作伴菜，然後將完成品放喺我面前。
「請慢用。」侍應把右手手心朝向上說。
「嚟！」大廚舉起紅酒杯，「先飲啖紅酒為份牛扒引味。」然後呷咗一口紅酒。我跟住佢做，細細口飲咗啖紅酒。
「廚藝係一種化學，」廚師放低酒杯開始同我講，「牛肉嘅味道來自脂肪，而紅酒裡面嘅單寧會軟化牛肉嘅脂肪，令牛肉釋放更多味道，而軟化嘅脂肪又將紅酒嘅乾澀，令紅酒更能揮發出佢嘅果味。兩者此消彼長後，就令整碟菜嘅味道提升。」
聽完佢講，我切咗一細塊牛扒放入口。以前我食嘢都係打衝鋒，塞晒入口求飽肚就算。今日經過廚師一講，我第一次慢慢咀嚼口中嗰塊小小嘅牛肉，務求令口中所有嘅單寧同牛肉混成一體。
咀嚼到一個時點，味道在剎那間併發出來。上等嘅牛肉味、紅酒嘅果味、英式芥辣味、火腿嘅鹹味，一下子像黑暗中嘅煙花爆發，不斷喺我口腔中跳躍，刺激著我味蕾。然後所有嘅味道竟然牽引我所有嘅情感，從腦內拉出來湧到雙眼內。
我將刀叉放喺一邊，快手拎起檯上張餐巾，借抹嘴來印印眼睛。
「覺得點？」廚師大口乾咗杯所餘無幾嘅紅酒。
我調整好自己嘅情緒，放低餐巾。
「就好似喺黑暗嘅迷宮見到一盞燈。」
廚師微微笑咗一下，放低酒杯企起身說：「我入番廚房做嘢先……」
「……多謝。」
佢離開得有啲突然，可能我嗰句觸動到佢一啲痛處？
我繼續慢慢食我份牛扒，好想呢份牛扒唔會食完；但我唔係耶穌，唔識五餅二魚。
落地玻璃外嘅天色已陰沉。我錯過了日落時陽光灑在海港嘅金光。從未想過我會用咁長時間去食一餐飯而不自覺。比著以前我會覺得係嘥時間，但呢一刻我覺得好嘅嘢就要花時間慢慢享受。
終於到咗呢一餐嘅尾聲 — — 甜品。侍應端上只有一個細小嘅去皮柏咸啤梨，右邊有一小瓶朱古力漿，左邊有食用碎花瓣伴碟，簡單卻高貴。廚師喺啤梨嘅上下白色碟嘅地方用朱古力漿寫咗一句話：
「Thanks for lighten up the Maze」
每隻字我都識解，但點解加埋一齊我會唔知點解？
呢個問題先放一邊，依家我應該拎起餐刀去打開呢餐嘅終章。餐刀毫不費勁將啤梨切開，有如牛油遇上熱餐刀。我沾咗一啲黑朱古力漿後放入口。啤梨嘅甜味立刻充滿舌尖，甜味過後有玉桂及不知命嘅香料開始帶出香辛味，到後段黑朱古力嘅微微苦澀徘徊於舌根。
一份甜品，嘗盡甜酸辛苦。
就如我近呢兩個月同「采妮」嘅故事。
眼淚不知不覺又跑出來，像要為這份甜品加上鹹味。
我立刻擰轉臉往窗外望，讓自身情緒平復後才走出呢一個迷宮。
遠處餐廳吧台嘅電視機話我聽依家已經六點半，亦見到唔少食客開始入場，食完嘅我係時候要離開。
埋單時，侍應問我滿唔滿意。
「能夠享受到咁美妙嘅晚餐，當然滿意。」我簽卡嗰時講，然後喺銀包攞咗一百蚊出嚟遞俾侍應，「我唔知啱唔啱規矩，但我想多謝你幫我點菜。」
「呃……多……多謝……」侍應可能估唔到我會特登俾佢小費，「……仲有，大廚話下次再來的話通知佢，佢話有時間想再同你飲酒。」
侍應遞上印有迷宮大廚名字同電話嘅卡片。
「哦……真係受寵若驚……唔阻到佢做嘢的話當然無問題。」
我接過卡片，離開咗迷宮。喺巴士上我拎咗院長俾我個頸圈出嚟。
或者呢個就係我唯一嘅明燈。
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