一日有廿四小時，扣除必要瞓覺嘅八個鐘、進餐及二便大約兩個鐘，仲有十四個鐘；再者與父母同住，煮飯打掃等家務都唔太需要我去做，呢十四個鐘可以話係完全由我控制同選擇點樣過。我可以出街玩、或者睇書學習進修備課、去組紐工房幫手、甚至到繩藝廳練習。然而，喺今日——寒假嘅第一日，我花咗所有嘅時間，好似非洲大草原中嘅水牛，警戒著眼前不動卻虎視眈眈望住我嘅手機。 「等我聯絡你。」 記起琴日離開輔導室之前，老師喺我手機內嘅通訊軟體，加入咗自己嘅帳號，並將佢成為密友清單中嘅唯一成員。 「我需要好好諗下點樣輔導你呢個壞學生。」佢無等我反應，就大步走返去教員室，留低一片茫然嘅我。 究竟咁樣係咩意思？我一直諗唔透。我唔會否認妄想過自己好似電影情節般喺度被佢引誘，但實在諗唔到一個合理嘅原因令佢選擇我，而唔去「安全」、「正常」咁搵其他男人去滿足佢嘅需要。 如果呢一刻手機螢幕真係顯示佢嘅訊息，我應該理會，定係當睇唔到？ 「你成日心不在焉，隔無耐就望手機，無事嘛？」媽媽喺晚飯時問我。 「無……」我將炸雞吞落肚後講，「有個朋友話寒假約我去玩，有少少緊張。」 「女仔嚟嘅？」爸爸呵呵笑住話。 「唔……唔係……」我差啲哽親，「係一……一大班人去玩……卦……」 「即係有男有女？」爸爸繼續追擊，「有無心儀嘅同學？」 「爸爸唔好再玩阿仔啦……」媽媽插嘴後同我講，「你第一次同新朋友去玩係會緊張啲，要放鬆先唔會影響心情。」 「係……知道。」 我心裡苦笑，食完飯幫忙收拾後返入房。 手提電話熒幕閃咗一下。 怦噗、怦噗、怦噗。 睡房只聽到心跳聲。 我稍稍平復，戰戰兢兢拎起手提。 「盛屋市天氣預報：明天密雲……」 「蠢材！」我暗自大罵一聲，將手提丟到床上。 然後手提電話好似烏鴉咁回應咗一聲，我心煩得怨咗句：「又咩事！？」 再次拎起電話一睇，短訊欄上顯示咗一句。 「寒假第一日過成點？」 我唔知應該點覆佢，諗嚟諗去只識得回「還可以」。 「講大話嘅學生需要輔導。」 我心頭一震，唔知點答佢。 沉默咗幾分鐘，手機傳來一句。 「星期二準備好，放學後嚟見我。」 「我唔明。」 「你點會唔明？」下一秒，程式顯示佢已離線。 手機無再俾提示。我瞓喺床上，問天花板應該點做，佢同手機一樣無頭緒。 兩日時間嘅思前想後，我發覺諗多無用，或者邊度結束，就由邊度開始。 星期二下年四點，我著返同嗰日相同嘅衣服款式，揹上同樣嘅背囊，帶上當日老匠人送我嘅初雪祭限定麻...
蒲月初至，大漠剛剛渡過漫長而嚴寒的旱季，準備迎接偶有雨水的雨季。可是，身處過大漠的旅人或居民知道，與其期待短促的雨水，不如防備突如其來的沙暴。
正是今天，一場激烈的沙暴揚起萬里黃沙，像要把整個大漠翻轉。黃沙遮蓋了整片天空，連陽光也不能穿過。
就在這深不見底的沙暴幾里外，有一個騎在駱駝背上、圍著面罩的青年，凝視這迎面而來的猛獸。雖然他已經越過不少艱難的路，但面前如此兇猛的沙暴，連沙漠之舟也不敢往前一步。
青年閉眼回想十日前與北方山脈的牧民們道別前，與一個老婆婆的對話。
「大漠風沙不定，年青人真的要穿過去嗎？」
「嗯。」
「然後就能找到想要的東西？」
青年摸一摸襟中的某樣東西，遙望一片黃沙，「也許吧… …」
「若然想要的東西不似預期，要怎麼辦？」
… …
閱人無數的老婆婆看出青年的躊躇，立刻續道：「風沙不定，總能過去；路到岔口，別怕回頭。」
老婆婆望向其他牧民們，面帶笑容往他們揮一揮手，「珍惜旅途上陪伴的人，謹記學到的事物，這些都能讓你找到最好的結果。」
「最好的和預期的會一樣嗎？」
「怎會呢？咱們遊牧多年，難道還不知道嗎？」老婆婆笑說，「可是總要去找才知道甚麼是最好。」她拍一拍青年的背，「去吧，趁年輕闖闖，你絕對有能力衝破上天給你的阻礙，得到最好的結果。」
睜開眼後，沙暴已在不足一里外。駱駝鼓噪得亂跳亂叫，青年怎樣拉緊韁繩也不能穩住牠。他趕緊下來把食水和裝備從它背上鬆開，並背在自己身上。失去控制的駱駝沒有行李的負擔，立刻往反方向跑掉，留下青年一人面對風沙。
「吾要相信自己，不能辜負老婆婆的信任。」青年對自己說。他心知和大自然硬碰不只白費氣力，而且必敗無疑，決定以靜制動，背朝天、臉埋在臂內躺在地上。
「吾一定會捱過去。」
青年咬緊牙根，緊握胸襟內的信念，承受沙暴不斷無情吹刮。終於在日落之前，狂風漸漸減弱，繼而靜止，空中的沙石也回歸大漠。他見天未全黑，站起來拿皮袋出來喝口水，走到直至看不見前路才搭起帳蓬休息。
沙漠廣闊，但青年不是漫無目的地走。他知道只要一直朝東南走，就會有一間客棧。在那裡，他可以問出到達目的地的路。
正是今天，一場激烈的沙暴揚起萬里黃沙，像要把整個大漠翻轉。黃沙遮蓋了整片天空，連陽光也不能穿過。
就在這深不見底的沙暴幾里外，有一個騎在駱駝背上、圍著面罩的青年，凝視這迎面而來的猛獸。雖然他已經越過不少艱難的路，但面前如此兇猛的沙暴，連沙漠之舟也不敢往前一步。
青年閉眼回想十日前與北方山脈的牧民們道別前，與一個老婆婆的對話。
「大漠風沙不定，年青人真的要穿過去嗎？」
「嗯。」
「然後就能找到想要的東西？」
青年摸一摸襟中的某樣東西，遙望一片黃沙，「也許吧… …」
「若然想要的東西不似預期，要怎麼辦？」
… …
閱人無數的老婆婆看出青年的躊躇，立刻續道：「風沙不定，總能過去；路到岔口，別怕回頭。」
老婆婆望向其他牧民們，面帶笑容往他們揮一揮手，「珍惜旅途上陪伴的人，謹記學到的事物，這些都能讓你找到最好的結果。」
「最好的和預期的會一樣嗎？」
「怎會呢？咱們遊牧多年，難道還不知道嗎？」老婆婆笑說，「可是總要去找才知道甚麼是最好。」她拍一拍青年的背，「去吧，趁年輕闖闖，你絕對有能力衝破上天給你的阻礙，得到最好的結果。」
睜開眼後，沙暴已在不足一里外。駱駝鼓噪得亂跳亂叫，青年怎樣拉緊韁繩也不能穩住牠。他趕緊下來把食水和裝備從它背上鬆開，並背在自己身上。失去控制的駱駝沒有行李的負擔，立刻往反方向跑掉，留下青年一人面對風沙。
「吾要相信自己，不能辜負老婆婆的信任。」青年對自己說。他心知和大自然硬碰不只白費氣力，而且必敗無疑，決定以靜制動，背朝天、臉埋在臂內躺在地上。
「吾一定會捱過去。」
青年咬緊牙根，緊握胸襟內的信念，承受沙暴不斷無情吹刮。終於在日落之前，狂風漸漸減弱，繼而靜止，空中的沙石也回歸大漠。他見天未全黑，站起來拿皮袋出來喝口水，走到直至看不見前路才搭起帳蓬休息。
沙漠廣闊，但青年不是漫無目的地走。他知道只要一直朝東南走，就會有一間客棧。在那裡，他可以問出到達目的地的路。
※※※※※
黃沙大漠寸草不生，人影稀疏，但世事總有例外。就在大漠偏東南的一角，由於地下水與地面非常接近，加上處於低窪地區，地下水從地裂縫溢出來，形成一個小池塘。就這樣，植物開始在池邊生長起來，長得愈來愈茂盛。
多年後，一個商人途經此地，因池水而得救，便決定在此興建一間客棧，好讓日後經過的旅人休息、補充水份和食物。
經過多次轉手，客棧現在由一個胖子打理。沒有人知道胖子的真名，外人都叫他鐵廚子。他廚藝一流，煮的菜色香味俱全，吃過的人無不讚好。另外， 他愛好調理農務，把池邊的植物一一打理妥當，又種植不少耐旱蔬果，務求做到自給自足。
鐵廚子有兩個幫手：眼睛細而長，高削身材的是錢掌櫃，負責客棧財務、買賣貨物的事宜；個子小、年輕而活力充沛，負責招呼客人和打雜的是小二阿鋒。
太陽逐漸西下。
正當三人以為因幾天前的沙暴而沒有人光臨之際，客棧的門打開了。三人立刻往門望去，只見一個六尺多高，身材健壯，古銅膚色的青年跌跌撞撞走進來。他剛踏進客棧幾步，便軟倒地上，三人見狀連忙上前扶起他。
鐵廚子脫下青年的面罩，見他皮膚沒有光澤、異常乾燥，用手指捏過青年面頰時，肌膚花了良久才彈回原狀；提起青年的手腕把脈，感到脈象弱而急，便知青年嚴重脫水。
「阿鋒快去打水！」鐵廚子命令道，並和錢掌櫃把青年扶到椅上。
「畫……」青年神智不清，雙手不斷在胸前亂拍，像在找東西。
「畫？」廚子心忖，「性命尤關，還擔心一幅甚麼畫？」遂伸手入青年胸襟內，果然摸出一卷畫軸。
「青年人，畫在。」廚子拉過青年的右手，讓他拿著畫軸後，青年頓時安靜下來。
小二阿鋒扛著兩桶水回來，錢掌櫃立刻盛起一碗水餵給青年喝。忽然來的甘露讓青年一時反應不過來，把水喝到肺裡，不禁咳嗽幾聲。
「慢慢來……」錢掌櫃再把一碗水遞到他嘴去。
整夜，三人輪流餵水，即使青年嘔了幾次也沒有停下來。鐵廚子也不時為青年把脈，留意他的面色，觀察他康復的進度。兩桶水全給青年喝光後，鐵廚子見他神智稍稍回復過來，皮膚回復少許彈性，脈象也穩定不少，便把他扶入房間休息，並吩咐其餘二人收拾。
翌日，青年中午醒來，驚訝自己在床鋪上。粗糙的雙手不斷揉著頭皮和臉頰，腦內盡量回想昨天發生的事情，可是記憶總是在他抬頭看見蜃景後停止回播。
「終於醒了！」房門忽然被打開，小二阿鋒鑽頭進來看見正坐在床邊的青年，興奮地回頭叫廚子和掌櫃過來。
不久，廚子和掌櫃來到房間裡。廚子立刻替他把脈，又檢查他的皮膚、面色和舌苔。一輪望聞問切後，得知青年身體回復不少，鬆了一口大氣。
「我把客倌的行李都放到角落去，」錢掌櫃指著角落的背包、捲起的帳幕，和一個很長的麻布袋，「你的畫也在那裡。」
說到畫來，青年反射地往胸襟裡找，才知空無一物；轉頭往角落望去，畫軸果真在背包上。
「吾身在哪裡？何以吾會在這房間內？」
「你身在大漠中唯一的客棧。昨晚你嚴重脫水，神智不清撞進來。我們三人一直餵水餵到半夜，才扶你入房休息。」身旁的鐵廚子道。
「吾謝過各位相救。」青年正要起身行禮，卻被鐵廚子阻止。
「不必多禮。」鐵廚子站起來往房外走，「我去準備飯菜，你先梳洗一番吧。」
青年點點頭，把小二阿鋒送來的濕布貼在乾燥的臉上，冰涼和濕潤令他精神抖擻；他站起來拍拍衣上的塵土，發覺衣服滿是傷痕。
「幸好上天保佑，吾終於來到客棧了；」青年自言自語，「待會就問問往城的路。」
青年出了房間，坐在大廳其中一張飯桌旁，瞥見廚房中的鐵廚子已經開始切菜燒鍋。不消一會，爆炒的香氣已經混進店內的空氣，傳入各人的鼻裡。小二阿鋒走過來送上一碗水並說：「你身體剛復元，還是不要喝其他。」
青年謝過後，把水全喝掉，雙目留在外面的黃沙上。
錢掌櫃見他一面愁容，便打開話匣子：「以客倌的體格和膚色，是北方人嗎？」
青年轉頭望向錢掌櫃道：「正是，吾從北方山區來。」
「那是騎駝也要十天的路！何以不見客倌的駱駝？」錢掌櫃驚訝得雙眼睜大了一倍。
「吾帶著三隻駱駝出發，跨過高原來到大漠。途中水和食物差不多用盡時，就殺一頭取血來喝。然後幾天前遇到沙暴，最後一隻因此跑掉。吾走了數天，看見蜃景後就體力透支，醒來後便發現自己在這裡。」
「客倌何以遠道而來，不惜勞苦趕路？」
青年嘆一口氣，從胸襟內取出一卷畫像。他珍而重之慢慢打開畫卷，錢掌櫃滿心好奇地離開櫃檯，走過去看看他手中的畫像。
畫像被風沙吹過，顯然有點褪色，但掌櫃依然見到畫中有一個女孩。她穿著北方山區的傳統民族服飾。烏黑色的長髮上戴有布頭飾，眼睛圓圓的卻帶點呆滯，大而多肉的鼻子流出兩行鼻水，嘟著的嘴像是在撒嬌一般。
「客倌看來十分珍重此畫像，畫中人是……？」
「她是吾少時的玩伴，」青年的視線一刻也沒有離開畫像，「吾自小只有練武，但高山長期嚴寒、空氣稀薄，甚是辛苦。幸有她不時陪伴，又替吾解悶。她每次找吾的時候總是流著兩行鼻水，而每次吾把她鼻水抹掉，摸摸她頭，就笑了。那個笑容像要把冰川都溶掉一樣啊！」
「客倌是為了她而穿過大漠？」
「掌櫃說得沒錯。」青年開始說得激動，「她是吾兒時最珍重的人，有她才捱過那段艱苦的時間。可是，就在八年前，十六歲的時候，她父母把她賣給人販子。當時吾跑到她家帳幕前，看著她一直叫著『哥哥！哥哥！救我！救我！』。可是吾學藝未精，怎樣也打不過人販子們，只能眼巴巴看著她被帶走。」
青年說罷，不甘心地緊握拳頭，畫像也皺起來。
「那她現在身在何處？」
「吾只知她當時被賣到城內。」青年順勢問，「掌櫃知道往偃城的路嗎？」
「近來更因京城的謝雄霸兒子慘死，令本來已是龍蛇混雜的偃城更加亂，我勸你還是不要去。」說話正是把剛炒好的菜端上來的鐵廚子。
青年不語，把畫像捲好，拿起筷子鎖緊眉頭，開始吃起菜來。
忽然，店門「磅」的一聲被大力推開，小二阿鋒跌跌撞撞走進店內，四個大漢跟隨其後走入客棧。
「去拿酒、拿菜來！」其中一個半禿頭的大漢叫嚷。掌櫃和廚子立刻離開青年的座位，回到自己工作的位置上。本來不想理會任何事的青年，只想自顧自吃飯，但當他聽到其中一個大漢的一句話，便不得不抬頭看看。
「來！丫頭！坐下！」
青年沿着聲音回頭，看見一個皮膚白皙，身形瘦小，雙手和嘴巴都被綁著的少女，被光頭大漢推往椅子上。少女不情願地坐下後，長著短髭的和滿臉鬚髯的兩個大漢便一左一右夾著而坐。半禿的把少女口中和手腕上的布解開，便和光頭的走到桌子對面坐下。
「爹……娘……」沒有口中的布帶，少女登時抽泣。
「別再哭！從西域來的七日路，一直哭哭啼啼，哭得馬兒也被煩死了！」半禿大漢大聲罵道，嚇得小二差點拿不穩送上來的饅頭和飯菜。
「快吃點東西！途中餓死怎麼辦！」話畢，光頭大漢拿起桌上一個饅頭，塞她口內。被塞滿了嘴的少女無法再哭，同時饅頭的麵香跑進餓腸裡，少女只好滴著淚吃起饅頭來。
「這樣才對嘛！」短髭大漢開始大吃大喝，「吃了五天乾糧，終於有好飯菜！」
「不要搶！這羊腿是我的！」鬍髯大漢推開半禿伸過來的手。
四個大漢就在少女面前吵吵鬧鬧地吃著。
桌上的飯菜不消一會便被吃光，大漢們開始喝起酒來。
「死心吧！你爹娘既然不要你，就好好地想如何把城內的官爺服侍周到。」
「對呀！萬一得寵了，榮華富貴盡享，到時別忘了我們四人。」
少女聽罷又開始哭了。
「又來了！又來了！」
「掌櫃！今晚我們要住下來，快準備一間大客房！」光頭大漢把一兩金錠丟到桌上，「別忘了外面的馬兒們！」
「阿鋒，帶客倌上天字號房。」掌櫃過來把金錠檢查並收好後說。
「小的知道。」小二上前收拾好飯桌，「客倌們，請隨我到這邊來。」
四大一小隨小二上樓後，掌櫃對青年說：「剛與客倌聊到傷心處，不料人販子便出現，真是為難了。」
「掌櫃放心，此事過去已久，習慣了……其實最可恨的是買人的人和賣人的人，沒有供求便沒有人販子。」
「客倌說得不錯。」掌櫃回到櫃台打開數簿，記錄今天的收入和支出，「待阿鋒下來後，我叫他把房間收拾好讓你多休息。」
「此等小事，不必麻煩。」青年把餘下的飯菜吃掉，站起來轉身上樓去。
經過天字號房，大漢們喝酒和吵鬧的聲音不絕於耳，青年沒有多加理會，縱然夾雜著少女的泣聲。
推門入房、關好門，青年把外衣脫掉，臥在床上悠然睡去；一覺醒來已是晚上。窗外夜空一彎新月剛掛、月暗星明，使他憶起少時與畫中的妹子相倚觀星，甚是暖心，兩行淚珠不禁如流星從雙眼流下來。
「不要呀！」忽然一聲慘叫從天字號房傳出來。青年被叫聲打亂了觀星的興致，也把他拉回了現實。
「親一下又不會少塊肉！」
「求求你不要呀！」少女又哭又叫地哀求著。
「老大，我們幾個從出發到現在，沒有親近過女色，你不會這麼掃興吧？」
「就知道你們忍不住，大伙兒就看看親親好了；記住不要留下疤痕，保住她清白之軀才賣得好價錢。」青年認得出是光頭大漢的聲音。
「多謝老大！」其餘三人齊聲道。
不一會，衣服的撕裂聲劃破長空，少女的叫聲更加淒厲，青年能夠想像到大漠的黃沙也比她的淚珠細而少。
「吵甚麼吵！」聽是短髭大漢的聲音。
「用碎布堵著她嘴吧！」似是鬚髯大漢的聲音。
「唔唔唔… …」
「我來按著她的手！」半禿大漢叫道。
「老大！你看！」短髭大漢驚訝道，「這丫頭看來瘦削，其實全都肥在胸前兩團肉！」
「真的耶！」鬚髯大漢也是吃驚，「比得上我的手掌啊！」
「老三，咱們一左一右把玩把玩！」
啜……啜……啜……
「老二，真的又香又軟！」
「來！等老子好好看一看腿間風光！」光頭大漢猥瑣地笑道。
「唔！唔！唔！」
「真是極品！陰阜白淨而滑溜，沒有一絲陰毛！」
「老大，也讓我欣賞欣賞好嗎？妓院的都是又老又皺。」半禿大漢興奮的問，「老二、老三，你們先把她按住。」
「嗚……嗚……嗚……」
「嘩！果真如老大所言！白裡透紅，又濕潤又粉嫩！」半禿大漢像是發現新奇事，「老大，你看！未經人事的陰戶原是這樣子，妓女當真不能比！」
「老四！你幹嗎在脫褲子？！不是說好不能毀她清白？！」
「老大放心，我只是套弄套弄，不會真的幹。」
「哼！別噴到我們身上！」
「當然當然，只噴在這笨丫頭身上。」
「老四！你完事後換我！」鬚髯大漢淫笑道。
「之後到我！」短髭大漢生怕吃虧，立刻接著說。
「你們真是！」光頭大漢又好笑又好氣。
黃沙大漠寸草不生，人影稀疏，但世事總有例外。就在大漠偏東南的一角，由於地下水與地面非常接近，加上處於低窪地區，地下水從地裂縫溢出來，形成一個小池塘。就這樣，植物開始在池邊生長起來，長得愈來愈茂盛。
多年後，一個商人途經此地，因池水而得救，便決定在此興建一間客棧，好讓日後經過的旅人休息、補充水份和食物。
經過多次轉手，客棧現在由一個胖子打理。沒有人知道胖子的真名，外人都叫他鐵廚子。他廚藝一流，煮的菜色香味俱全，吃過的人無不讚好。另外， 他愛好調理農務，把池邊的植物一一打理妥當，又種植不少耐旱蔬果，務求做到自給自足。
鐵廚子有兩個幫手：眼睛細而長，高削身材的是錢掌櫃，負責客棧財務、買賣貨物的事宜；個子小、年輕而活力充沛，負責招呼客人和打雜的是小二阿鋒。
太陽逐漸西下。
正當三人以為因幾天前的沙暴而沒有人光臨之際，客棧的門打開了。三人立刻往門望去，只見一個六尺多高，身材健壯，古銅膚色的青年跌跌撞撞走進來。他剛踏進客棧幾步，便軟倒地上，三人見狀連忙上前扶起他。
鐵廚子脫下青年的面罩，見他皮膚沒有光澤、異常乾燥，用手指捏過青年面頰時，肌膚花了良久才彈回原狀；提起青年的手腕把脈，感到脈象弱而急，便知青年嚴重脫水。
「阿鋒快去打水！」鐵廚子命令道，並和錢掌櫃把青年扶到椅上。
「畫……」青年神智不清，雙手不斷在胸前亂拍，像在找東西。
「畫？」廚子心忖，「性命尤關，還擔心一幅甚麼畫？」遂伸手入青年胸襟內，果然摸出一卷畫軸。
「青年人，畫在。」廚子拉過青年的右手，讓他拿著畫軸後，青年頓時安靜下來。
小二阿鋒扛著兩桶水回來，錢掌櫃立刻盛起一碗水餵給青年喝。忽然來的甘露讓青年一時反應不過來，把水喝到肺裡，不禁咳嗽幾聲。
「慢慢來……」錢掌櫃再把一碗水遞到他嘴去。
整夜，三人輪流餵水，即使青年嘔了幾次也沒有停下來。鐵廚子也不時為青年把脈，留意他的面色，觀察他康復的進度。兩桶水全給青年喝光後，鐵廚子見他神智稍稍回復過來，皮膚回復少許彈性，脈象也穩定不少，便把他扶入房間休息，並吩咐其餘二人收拾。
翌日，青年中午醒來，驚訝自己在床鋪上。粗糙的雙手不斷揉著頭皮和臉頰，腦內盡量回想昨天發生的事情，可是記憶總是在他抬頭看見蜃景後停止回播。
「終於醒了！」房門忽然被打開，小二阿鋒鑽頭進來看見正坐在床邊的青年，興奮地回頭叫廚子和掌櫃過來。
不久，廚子和掌櫃來到房間裡。廚子立刻替他把脈，又檢查他的皮膚、面色和舌苔。一輪望聞問切後，得知青年身體回復不少，鬆了一口大氣。
「我把客倌的行李都放到角落去，」錢掌櫃指著角落的背包、捲起的帳幕，和一個很長的麻布袋，「你的畫也在那裡。」
說到畫來，青年反射地往胸襟裡找，才知空無一物；轉頭往角落望去，畫軸果真在背包上。
「吾身在哪裡？何以吾會在這房間內？」
「你身在大漠中唯一的客棧。昨晚你嚴重脫水，神智不清撞進來。我們三人一直餵水餵到半夜，才扶你入房休息。」身旁的鐵廚子道。
「吾謝過各位相救。」青年正要起身行禮，卻被鐵廚子阻止。
「不必多禮。」鐵廚子站起來往房外走，「我去準備飯菜，你先梳洗一番吧。」
青年點點頭，把小二阿鋒送來的濕布貼在乾燥的臉上，冰涼和濕潤令他精神抖擻；他站起來拍拍衣上的塵土，發覺衣服滿是傷痕。
「幸好上天保佑，吾終於來到客棧了；」青年自言自語，「待會就問問往城的路。」
青年出了房間，坐在大廳其中一張飯桌旁，瞥見廚房中的鐵廚子已經開始切菜燒鍋。不消一會，爆炒的香氣已經混進店內的空氣，傳入各人的鼻裡。小二阿鋒走過來送上一碗水並說：「你身體剛復元，還是不要喝其他。」
青年謝過後，把水全喝掉，雙目留在外面的黃沙上。
錢掌櫃見他一面愁容，便打開話匣子：「以客倌的體格和膚色，是北方人嗎？」
青年轉頭望向錢掌櫃道：「正是，吾從北方山區來。」
「那是騎駝也要十天的路！何以不見客倌的駱駝？」錢掌櫃驚訝得雙眼睜大了一倍。
「吾帶著三隻駱駝出發，跨過高原來到大漠。途中水和食物差不多用盡時，就殺一頭取血來喝。然後幾天前遇到沙暴，最後一隻因此跑掉。吾走了數天，看見蜃景後就體力透支，醒來後便發現自己在這裡。」
「客倌何以遠道而來，不惜勞苦趕路？」
青年嘆一口氣，從胸襟內取出一卷畫像。他珍而重之慢慢打開畫卷，錢掌櫃滿心好奇地離開櫃檯，走過去看看他手中的畫像。
畫像被風沙吹過，顯然有點褪色，但掌櫃依然見到畫中有一個女孩。她穿著北方山區的傳統民族服飾。烏黑色的長髮上戴有布頭飾，眼睛圓圓的卻帶點呆滯，大而多肉的鼻子流出兩行鼻水，嘟著的嘴像是在撒嬌一般。
「客倌看來十分珍重此畫像，畫中人是……？」
「她是吾少時的玩伴，」青年的視線一刻也沒有離開畫像，「吾自小只有練武，但高山長期嚴寒、空氣稀薄，甚是辛苦。幸有她不時陪伴，又替吾解悶。她每次找吾的時候總是流著兩行鼻水，而每次吾把她鼻水抹掉，摸摸她頭，就笑了。那個笑容像要把冰川都溶掉一樣啊！」
「客倌是為了她而穿過大漠？」
「掌櫃說得沒錯。」青年開始說得激動，「她是吾兒時最珍重的人，有她才捱過那段艱苦的時間。可是，就在八年前，十六歲的時候，她父母把她賣給人販子。當時吾跑到她家帳幕前，看著她一直叫著『哥哥！哥哥！救我！救我！』。可是吾學藝未精，怎樣也打不過人販子們，只能眼巴巴看著她被帶走。」
青年說罷，不甘心地緊握拳頭，畫像也皺起來。
「那她現在身在何處？」
「吾只知她當時被賣到城內。」青年順勢問，「掌櫃知道往偃城的路嗎？」
「近來更因京城的謝雄霸兒子慘死，令本來已是龍蛇混雜的偃城更加亂，我勸你還是不要去。」說話正是把剛炒好的菜端上來的鐵廚子。
青年不語，把畫像捲好，拿起筷子鎖緊眉頭，開始吃起菜來。
忽然，店門「磅」的一聲被大力推開，小二阿鋒跌跌撞撞走進店內，四個大漢跟隨其後走入客棧。
「去拿酒、拿菜來！」其中一個半禿頭的大漢叫嚷。掌櫃和廚子立刻離開青年的座位，回到自己工作的位置上。本來不想理會任何事的青年，只想自顧自吃飯，但當他聽到其中一個大漢的一句話，便不得不抬頭看看。
「來！丫頭！坐下！」
青年沿着聲音回頭，看見一個皮膚白皙，身形瘦小，雙手和嘴巴都被綁著的少女，被光頭大漢推往椅子上。少女不情願地坐下後，長著短髭的和滿臉鬚髯的兩個大漢便一左一右夾著而坐。半禿的把少女口中和手腕上的布解開，便和光頭的走到桌子對面坐下。
「爹……娘……」沒有口中的布帶，少女登時抽泣。
「別再哭！從西域來的七日路，一直哭哭啼啼，哭得馬兒也被煩死了！」半禿大漢大聲罵道，嚇得小二差點拿不穩送上來的饅頭和飯菜。
「快吃點東西！途中餓死怎麼辦！」話畢，光頭大漢拿起桌上一個饅頭，塞她口內。被塞滿了嘴的少女無法再哭，同時饅頭的麵香跑進餓腸裡，少女只好滴著淚吃起饅頭來。
「這樣才對嘛！」短髭大漢開始大吃大喝，「吃了五天乾糧，終於有好飯菜！」
「不要搶！這羊腿是我的！」鬍髯大漢推開半禿伸過來的手。
四個大漢就在少女面前吵吵鬧鬧地吃著。
桌上的飯菜不消一會便被吃光，大漢們開始喝起酒來。
「死心吧！你爹娘既然不要你，就好好地想如何把城內的官爺服侍周到。」
「對呀！萬一得寵了，榮華富貴盡享，到時別忘了我們四人。」
少女聽罷又開始哭了。
「又來了！又來了！」
「掌櫃！今晚我們要住下來，快準備一間大客房！」光頭大漢把一兩金錠丟到桌上，「別忘了外面的馬兒們！」
「阿鋒，帶客倌上天字號房。」掌櫃過來把金錠檢查並收好後說。
「小的知道。」小二上前收拾好飯桌，「客倌們，請隨我到這邊來。」
四大一小隨小二上樓後，掌櫃對青年說：「剛與客倌聊到傷心處，不料人販子便出現，真是為難了。」
「掌櫃放心，此事過去已久，習慣了……其實最可恨的是買人的人和賣人的人，沒有供求便沒有人販子。」
「客倌說得不錯。」掌櫃回到櫃台打開數簿，記錄今天的收入和支出，「待阿鋒下來後，我叫他把房間收拾好讓你多休息。」
「此等小事，不必麻煩。」青年把餘下的飯菜吃掉，站起來轉身上樓去。
經過天字號房，大漢們喝酒和吵鬧的聲音不絕於耳，青年沒有多加理會，縱然夾雜著少女的泣聲。
推門入房、關好門，青年把外衣脫掉，臥在床上悠然睡去；一覺醒來已是晚上。窗外夜空一彎新月剛掛、月暗星明，使他憶起少時與畫中的妹子相倚觀星，甚是暖心，兩行淚珠不禁如流星從雙眼流下來。
「不要呀！」忽然一聲慘叫從天字號房傳出來。青年被叫聲打亂了觀星的興致，也把他拉回了現實。
「親一下又不會少塊肉！」
「求求你不要呀！」少女又哭又叫地哀求著。
「老大，我們幾個從出發到現在，沒有親近過女色，你不會這麼掃興吧？」
「就知道你們忍不住，大伙兒就看看親親好了；記住不要留下疤痕，保住她清白之軀才賣得好價錢。」青年認得出是光頭大漢的聲音。
「多謝老大！」其餘三人齊聲道。
不一會，衣服的撕裂聲劃破長空，少女的叫聲更加淒厲，青年能夠想像到大漠的黃沙也比她的淚珠細而少。
「吵甚麼吵！」聽是短髭大漢的聲音。
「用碎布堵著她嘴吧！」似是鬚髯大漢的聲音。
「唔唔唔… …」
「我來按著她的手！」半禿大漢叫道。
「老大！你看！」短髭大漢驚訝道，「這丫頭看來瘦削，其實全都肥在胸前兩團肉！」
「真的耶！」鬚髯大漢也是吃驚，「比得上我的手掌啊！」
「老三，咱們一左一右把玩把玩！」
啜……啜……啜……
「老二，真的又香又軟！」
「來！等老子好好看一看腿間風光！」光頭大漢猥瑣地笑道。
「唔！唔！唔！」
「真是極品！陰阜白淨而滑溜，沒有一絲陰毛！」
「老大，也讓我欣賞欣賞好嗎？妓院的都是又老又皺。」半禿大漢興奮的問，「老二、老三，你們先把她按住。」
「嗚……嗚……嗚……」
「嘩！果真如老大所言！白裡透紅，又濕潤又粉嫩！」半禿大漢像是發現新奇事，「老大，你看！未經人事的陰戶原是這樣子，妓女當真不能比！」
「老四！你幹嗎在脫褲子？！不是說好不能毀她清白？！」
「老大放心，我只是套弄套弄，不會真的幹。」
「哼！別噴到我們身上！」
「當然當然，只噴在這笨丫頭身上。」
「老四！你完事後換我！」鬚髯大漢淫笑道。
「之後到我！」短髭大漢生怕吃虧，立刻接著說。
「你們真是！」光頭大漢又好笑又好氣。
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