話說乾隆十年，乾隆帝揉合康雍施政理念，集仁厚與嚴苛於一身，以「寬猛相濟」治國，並得張廷玉與鄂爾泰協助，令大清帝國天下安定，四海昇平，繁華一時無兩。 然此刻身為御書處庫掌——葉赫勒．穆柏齊近來卻憂心忡忡，即便枕邊人百般挑逗求愛，陽物始終半軟不硬。 「相公本來體弱身虛，床事已不頻繁，近十幾天更是沒精打采……難不成已移情別戀，外頭有情人麼？」魏佳氏吐出口中軟如蛭的陽物，抱手鼓腮嗔怒道。 穆柏齊立刻坐起身子，緊張得從後抱道，「五年前西湖一夜，我已情定如你，豈會拈花惹草呢？」 「哼！誰知道？」魏佳氏作勢掙開他擁抱，「那年相公只是屢考不成的士人，現在卻是金榜題名後、貴為御書處庫掌的大學士，定必有年輕美人如燈蛾撲火去討個歡心。」 「哪會有人比你更美更好呢？」穆柏齊抱得更緊，「沒有當年你為我賣唱賣藝，我又怎得中舉呢？我又怎可忘恩負義呢？」 「可憐我始終是窮家出身，又是歌伎，與現在的你門不當戶不對，沒能得媒妁之言，唯有做妾的份兒……」魏佳氏故作鼻酸，拭著眼睛說。 「你又怎生說到這話份上？那夜我已對天發誓，非你不娶，永不立妾，否則天打雷劈。」 「身體最誠實，那何以對魚水歡興趣匱缺？」 「唉……」穆柏齊長嘆一聲，良久才道，「不久之前，皇上忽臨御書處，說是讀到大臣沈德潛所編文集，並大力稱讚《富春山居圖》，欽點我去把畫找出來。十日來我於宮中打探，卻是一無所獲… …要知此等事情不能拖，否則龍顏一怒，我人頭不保… …」 「可否讓妾身幫相公分憂？」魏佳氏轉過身子挨向穆柏齊胸口，兩人就此倒在床上。「妾身算是有點人脈，可以幫相公打聽打聽。」 「就知你會擔心，才不想多說……我怎可讓你再拋頭露面？讓你碰以前那淌渾水？」 「別擔心，妾身多年賣藝，卻是守身如玉……西湖那夜難道你還不清楚……」魏佳氏嬌媚道。 「不必再多說，我捨不得之餘，又要額外憂心，你有這個心意我已經滿足矣。」穆柏齊翻身背向魏佳氏，不一會便沉沉睡去。 誰知魏佳氏不甘心，加上愛夫心切，翌日趁穆柏齊回宮，走出自宅到京城柳巷內，那個從前賣唱的歌藝伎寨去。 早上逛胡同的人不多，街上多是龜奴在妓院門前打掃。魏佳氏對柳巷多見不怪，又是日上三竿，也沒多想就走進去。當下兩旁龜奴們無不定睛而望，心想哪裡來的仙女下凡；見她走過之處，有如旱地逢甘露，絕處生妙花，香氣四溢，手上掃帚也拿不穩跌在地上。 魏佳氏走進從前賣唱的韻沁園，告訴院內龜奴要找鴇母娘。龜奴驚嘆魏佳氏的
貞觀十三年，歲次己巳，二月丁卯，初九日，時甲辰，有朝臣訪洪福寺欲會天下眾僧，選其一作壇主。寺主持召眾僧入堂，以供挑選。
「寺中高僧甚多，然玄慎玄奘自幼習佛，德道最高，定必合意。」主持薦曰，並喚二人。
玄慎合十上前，恭敬地道：「貧僧玄慎，願為朝廷宣揚佛法。」卻見玄奘無心上前，依舊盤地而坐，口中呢喃早誦。
「法師何不上前拜見？」朝臣問曰。
玄奘不理，繼續細唸《楞嚴咒》。朝臣漸怒，卻記起太宗律曰「毀僧者斷其臂」，不敢打擾。半個時辰後，玄奘把早誦完成，才躬身道：「早課不可誤，望見諒。」朝臣一聽大喜，對玄奘印象加深，對其向佛之心更是敬佩。
及後遇見的，無人能比得上，朝臣便查探兩人根源。得知玄奘外公是當朝一路總管殷開山、父親陳光蕊中狀元，官拜文淵殿大學士；反觀玄慎出身貧苦，父親犯過勾當、母親在其年幼時餓死，才由寺主持收留學佛。
因此，玄慎雖通經典，習佛時間較長，朝臣舉玄奘而棄之。
四月，玄奘離寺往長安至御前。玄慎獨自佛前誦經，心緒卻不定。寺主見狀持領其到外，望眾山曰：「汝於此望眾生煩惱如塵，佛祖望汝亦如是。」
玄慎頓然開朗，心胸寬然，立即盤膝而坐，仰首誦經。忽然金暉破天而出，照得玄慎睜不開眼，目眩間聽見：「西方有妙文，程途十萬八千里。若能破解途中劫數，取經歸來，秉以丹誠，定能修成正果金身。」話畢，金光消去，一切如常。
「想必是佛祖顯靈，意旨徒兒取經。」寺主持合十拜天道。
玄慎聽罷大喜，立即叩地謝天，並對寺主持曰：「玄慎就此準備起行！」他急步走回大堂，沿路聽見各僧談論玄奘之事，深感出家人不應綺語，立即唸起《心經》來。
「罪過罪過……日後我取得西經，定必盡力宣揚，普渡眾生，好讓眾人堅守十善。」
玄慎收拾好行裝後，於主堂躬身謝過寺主持多年教導後，便離寺往西邊出發。山路不平草鞋薄，走得雙足刺痛，但他心唸佛經，把痛楚都挺過去。
行了幾天路，終於見到第一座城。正要入城歇腳時，卻被守衛擋下來。
「乞兒入城幹嗎？要到哪兒去？」
「貧僧玄慎，正要去西方取經，剛好路過此城，希望稍作休息，並傳播佛法，望士兵通行。」
「一派胡言！西邊只有蠻荒，哪有經書？別說謊！」
「出家人不打誑語。」
「管他的，此處就是不歡迎髒東西，快走快走！」
玄慎無奈，只好在城門外數里站著，右手豎掌胸前，左手托起佛砵，口唸佛經，待有緣人布施。途人大多對他不理睬，只有幾個善信放下數文錢。
當晚，玄慎吃過因幫助農夫而得來的饅頭，走到外郊一處休息。他唸過晚誦，正要倚樹而睡時，兩個衣衫襤褸的流氓經過，向他大喝道：「咱們見你討得盤滿砵滿，快快施捨兩個錢來！」
「錢財身外物，若施主以此行善，貧僧願全數奉上。」玄慎把剛才得來的銅錢全給他們。
流氓們帶到金錢後滿心歡喜，把銅板數了一遍又一遍，高興地道：「這下可以找樂子！」
「幾個銅錢，買得了吃買不了女人。」
「總比捱餓好。」
流氓忽然心生邪念，望向玄慎，然後相望。
「不如……」
「禿頭不是女人……」
「在此深夜，也認不得孰男孰女。」
玄慎大驚，立刻拔腿就跑，可是腳掌痛楚難當，不到兩步便跌倒下來。
「禿頭濟世為懷，總不願咱們去強姦婦女，對否？」
「施主，請收起邪念，方為正道。」
「咱們又不修佛，只懂解放不懂收。」
「貧僧可引導施主們。」玄慎見兩人行近，欲伸手阻擋。
「咱們愚鈍，教也不曉。」
「多說無謂，快快完事。」
只見一個把玄慎翻過身，背朝黑夜，坐於其上。另一人撕開他袈裟下襬，使其臀露於人前。
「施主快快放下屠刀，免墮無間地獄。」玄慎兩腿亂踢，卻被背上流氓按住大腿。
「禿頭別作聲，好讓我早登極樂。」身後流氓脫下絝褲，口中呢喃幾個女性名字。
「你還真的硬起來。」背上流氓笑道。
一吐口水濕潤後庭花，玄慎更加懼怯，急忙唸經求佛祖顯靈、求菩薩保佑，然而迎來的只有一陣痛入心肺的撕裂，及無數次的用力頂撞。佛經無助玄慎肉體的苦難，只能如髮勉強地繫連破碎的心神。
後庭花再次濕潤，玄慎的肉體也靜下來，連唸經的氣力也沒有，只有眼淚不自主地湧出。當他以為所有事情完結時，身後流氓卻道：「你要來一發嗎？」
「也好。」兩人生怕玄慎逃走，以最短時間互換位置。
正當身後流氓盡力令自己堅挺之時，一聲低吼於林間迴響。流氓大驚，急忙穿回褲子奔跑。就在他們消失之後，慘叫聲不絕於耳，禽鳥慌而飛盡。
良久，獸影漸現。玄慎未見其貌，已聞其腥。他心力交瘁，自知劫數難逃，向天愧道：「弟子道行不足，未能取得西經，求菩薩原諒。」
卻見一頭黑熊雙腳站立，嘴邊滿是血跡，來到玄慎面前。忽然「咚」一聲跪下，哭聲道：「弟子無能，遲來了累師父受難，望師父賜罰！」
玄慎見此大惑，忍痛坐起身來，合十道：「此話可解？」
「我本是森中熊妖，殺生無數。嚴冬時戾氣不受制而食妻，悔咎不已，立誓不再濫殺無辜，斷葷斷厭，從此求道。瞬間菩薩附於已死妻屍上，命我往此城尋得一位高僧，助他化解取經路上劫難。卻竟……」熊妖嗚咽得不能繼續說話。
玄慎聽罷，心生憐憫，也恕了他的罪：「阿彌陀佛，你雖來遲，但也算化了貧僧的災，今後你隨我學佛，助我取經。」
熊妖立刻叩了十數響頭：「多謝師父！多謝師父！」
「我與你起個法名，好不？」
「當然好！」
「就叫悟平，意為心平不戾。」
「甚好！」悟平破涕為笑，也坐起身來，「師父受此劫難，請快快休息，有我在不用怕妖魔鬼怪！」
「有勞悟平了。」
過勞的玄慎第一次睡到中午，醒來時因誤了早課而慌了一會。只見悟平從外帶了些東西回來，便問：「悟平方才往哪裡去？」
「弟子往城外大路初嘗化緣，求得一些東西。」
玄慎見他求得不少盤川和衣服，心中喜得此徒，拿了一件比較乾淨和素色的大衣披上後，與他做過早課，便道：「出家人不求富貴，把這些都送到城內的苦眾吧。」
「是！」
「悟平的模樣可會嚇怕城中人？」
「弟子可施法，變個模樣。」悟平唸句法語，黑熊的面相和身軀，變成了一個黝黑壯漢的樣子。
師徒二人再次走到城門外，守衛見玄慎穿得整齊，又見悟平身型魁梧，揹著華貴包袱，料必是有護衛的大戶人家，便立刻放行。
「師父，咱們要到哪裡？」
「先到寺廟把錢鈔捐去。」
「是，師父！」
悟平問過方向後，二人便往寺廟走去。沿途百姓見玄慎衣衫華麗，悟平背上物品貴重，無不對他們恭恭敬敬，笑口盈盈。玄慎見他們友善，主動停下向他們問候，並趁機宣揚佛法，暢談佛偈；百姓也耐心傾聽，不斷點頭稱讚。
「我佛慈悲……悟平，把一些錢鈔分給他們。」百姓立刻哄動起來，連番多謝玄慎。
二人繼續行向寺廟，身後跟著不少百姓，一路上熱熱鬧鬧。未到寺廟，主持和僧人已經在門前數里等待，看看那位高僧到訪。玄慎和主持打個招呼，把餘下的錢鈔和衣服交給他們，便說明來意，望主持能借宿休息。
「阿彌陀佛，高僧奉菩薩之命取經，貧僧定必相助。」說罷便領玄慎入寺。
就在玄慎入寺後，一人從圓拱旁的花叢跳出來，不斷叩頭大叫：「你定必是我所待的高僧，求大師指點！求大師指點！」
「此話何解？」玄慎惑道。
「阿彌陀佛。此女子本是城中娼婦，近來不斷騷擾本寺，說是菩薩顯靈，要她跟隨寺中高僧學佛。」主持解說。
「小女子確是為娼，數月前首見初生兒，頓覺自己毀人投胎無數次，悲痛莫名。當晚向天求菩薩原諒時，忽然靈光一閃，告訴我要到寺中覓得高僧，隨他學佛。」
「阿彌陀佛。寺廟豈能有婦女？更何況是娼婦？」主持低頭合十道。
「我佛慈悲。既然施主有心向佛，應不分貴賤男女。然主持顧慮亦有因由，不如隨貧僧去修行，助我取經？」
「甚好甚好！」娼婦立刻叩頭謝過。
「高僧此舉甚危險，望三思。」
「地獄不空，誓不成佛，眾生度盡，方正菩提。」
「果然是得道高僧，善哉善哉。」
當下領娼婦入堂，拜過佛祖菩薩，讓她於屏後換上佛袍，接過主持遞來的剃刀，替她削髮。
「阿彌陀佛。三千煩惱絲已去，今後你法名悟潔，誠心隨貧僧學佛。」
「是，師父。」削髮後的悟潔情緒比剛才平復不少。
禮成後主持帶三人各自入客房休息。玄慎正想盤膝打坐稍歇，後庭卻一陣撕裂，痛得他側身而倒。未幾，股間一片濕潤，伸手一摸之下，只見斑斑血跡。玄慎立刻拿過桌上麻紙，塞肛止血，口中唸起《大悲咒》，以助解除一切痛楚。可惜到了晚上，痛楚依然未消，且一動身傷口復裂，玄慎只能借故推搪，拒絕主持共膳的邀請。即使入睡，他亦只能輾轉而睡，不敢躺平。
即使寢不安，取經不能怠慢；於是一大清早，玄慎就硬起頭皮，蹣跚走出客房，謝過主持，與悟平悟潔離城往西去。出走數十里，玄慎始終支持不住，跪倒地上。
「師父！」兩徒兒被嚇到，趕緊扶起玄慎。
「師父，你… …你股間有血… …」悟潔目光銳利，留意到袴間丹色。
「難道是當晚後遺？！」悟平悔道。
「此乃小事，不要耽誤取經之事。」玄慎勉強行了兩步，又差點倒下來。
「師父，請讓徒兒揹你！」悟平單腳跪下，背向玄慎。
「罪過罪過，取經之路要一步一步走出來，怎能讓你揹我？」
「師父在悟平背上，如與弟子合一，我一步就是師父一步。」
玄慎聽罷，也知自己身體不能久行，不再拒絕悟平的好意，靠在他背上讓他揹著走。就道樣，三人靠著沿路樹果及途人捐贈來充饑，走了幾天路。然而，玄慎傷口惡化，甚至開始有惡味。
「和尚看來病得得重；」路過的樵父看玄慎滿頭大汗，呻吟不止，「再走兩天便有城鎮，當地大夫醫術高明，定能治好他。」
悟平悟潔點頭謝過，立刻加快腳步，隔天晚上便到了城鎮。兩人找了一所破屋，把玄慎安置好，便去找大夫。
「弟子順便打點往後路上行裝。」悟平躬身道。
「有……有勞……」玄慎病得有氣無力地說。
兩人就此出外，留下玄慎一人。他回想這幾天，兩個徒弟為他擔心和奔波，心生感激和幸運，立刻合十誦經多謝佛祖菩薩。唸到一半，身子卻太累而睡去。
半夢半醒間，玄慎得知悟潔已回，聽到她道：「弟子已帶藥歸來。」
「甚好……」
「弟子立刻煎藥。」說罷，悟潔用火摺子在一旁燒起柴來，並把藥材放入盛滿水的瓦煲內。未幾，濃烈的草藥味充滿破屋。
「哪……哪裡來……的藥……火摺……和瓦煲……？」
「菩薩保佑，都是大夫捐贈。」
悟潔學佛不久，已能感化他人，實屬難得，善哉善哉……玄慎心想。
一時辰過，藥已煎好，悟潔把它盛在瓦碗裡放涼，好讓玄慎易於飲用。玄慎接過溫藥，慢慢地一口一口喝下。藥雖苦，卻令玄慎清醒不少。
只見悟潔用薄麻布把藥包好，並說：「大夫吩咐此藥內用外敷，方見奇效。」
玄慎聽見大驚：「為師自己敷便可。」虛弱的他卻是試了數次，也不能藥緊按在傷口上。
「還是有勞弟子吧。」
「男女授受不親，豈能有肌膚之親？」
「師父得道甚高，況且治療非邪淫之事，菩薩定必理解。」
玄慎被悟潔一說，覺得有點道理，而且早點治好有助取經之路，便點頭讓她敷藥。藥材甫一貼上後庭傷口，一陣微溫和涼快滲透身心，痛楚驟然消褪，舒服得不禁低吟一聲。直到藥材漸冷，溫涼消去，才有愧放縱享受，急忙唸經謝罪。
棕鴞忽然鳴叫，玄慎才驚覺悟平久久未回，正要擔心之時，壯闊身影現於兩人前。
「師父，弟子回來了。」
「悟平遲遲不返，正要怕你遇事。」
「師父別怕，弟子只是花了點時間，把馬牽過來。」
「馬？」
「來！師父快出來看看。」
只見破屋外樹幹繫著一匹黑馬，還拖起一輛小木頭車，玄慎看得驚訝。
「哪裡來的馬和車？」
「都是佛祖慈悲，有大戶人家聽師父取經，送上馬車和食水。」
「當真？」玄慎不敢相信。
「當真！」
「那請悟平悟潔帶路，為師要親自道謝此等慷慨之人。」
「師父，夜已深，何不明早拜訪？」
「也好。」
玄慎席地就寢至日出，三人做過早課後，便到大戶人家門前道謝。卻見重門深鎖，外頭侍從說主人不見客，只好托他們道謝。接下來到大夫店前道謝，然而他眼神輕佻，心術不正，奇怪他何以肯幫自己。
「師父，既然萬事俱備，咱們快快上路。」悟平這一催，玄慎便沒多想。悟潔他扶上馬車後，自己騎上馬，然後由悟平拉著馬走。
眼看鎮外已是一片黃沙，玄慎感恩弟子求得馬車和食水，甚至求得靈藥舒緩自己傷勢；入漠數日，八方妖精被悟平收服，飲食照顧有悟潔代勞，頓感取經之路雖苦但總有佛祖保佑。
這日，沙塵刮得凶猛，三師徒不止不見前路，且寸步難行，連馬和車也被捲走。悟平只能擋在玄慎悟潔身前，迎向風暴前進。
「此沙暴非尋常，師父請倍加小心。」
「那為師唸詠《金光明經》，為悟平加持，破邪擋魔。」玄慎合十道，「是金光明，諸經之王！若有聞者，則能思惟，無上微妙，甚深之義。如是經典，常為四方，四佛世尊，之所護持：東方阿閦、南方寶相、西無量壽、北微妙聲……
沙暴登時減弱下來，而悟平亦如醍醐灌，破風而行，終於穿過塵暴，重見天日。可惜食水已被吹走，加上烈日當空，汗湧如泉，即使三師徒靜而作息，喉嚨也乾涸若裂。
「師父，看看那邊……」悟潔指向遠方，「那像是一處綠州。」
玄慎因輕度脫水，也看得不太清楚，回答道：「大漠有綠州雖好，只怕是海市蜃樓。」
「就讓弟子帶頭去看看。」悟平一馬當先，走在最前往綠州去；玄慎和悟潔亦跟隨其後。他來到綠州池邊，兩手伸進池內盛了些水放入口後，立刻興奮道：「水很涼很甜，師父快來嘗嘗！」說罷雙手又放入池中。
「我佛慈悲，多謝佛祖庇佑……」玄慎正要唸經謝佛時，水池周圍的沙開始隆起，形成一個個如樓高的沙丘。同時，池水開始混濁，悟平連忙抽回雙手，才發覺兩條前臂被甚麼纏著。
「是蜘蛛絲！」眾人看清楚後不禁驚呼。
「難不成這裡是盤絲沙洞？」悟平一邊撕開蛛絲，一邊退後，「師父，咱們快快逃走！」
「哪裡去？」更多蛛絲捲向悟平雙腿，使他摔倒地上，「不是又涼又甜嗎？」
「悟平！」玄慎見此大急，卻不慌亂，立刻盤坐合掌，「悟潔，咱們唸上《金剛經》，感召金剛不動佛、金剛藏王菩薩、四金剛菩薩、八大金剛來保護，並降其心。」
「是，師父！」
諸菩薩摩訶薩，應如是降伏其心：所有一切眾生之類─若卵生、若胎生、若濕生、若化生；若有色、若無色；若有想、若無想；若非有想非無想，我皆令入無餘涅槃而滅度之。如是滅度無量無數無邊眾生，實無眾生得滅度者。何以故？須菩提！若菩薩有我相、人相、眾生相、壽者相，即非菩薩……
《金剛經》響起，般若如雷如電，能破壞一切戲論妄執，更何況只是一縷輕絲？悟平當刻重獲自由，一躍到沙丘前用力一拍，登時變成碎沙。這一次得手，使他信心大增，一路把眼前沙丘逐個逐個拍散。
「這可不行。」蜘蛛精終於從最大的沙丘跳出來，「還是先把和尚尼姑搞定。」遂向玄慎悟潔撲去，卻被金剛護法擋在前，無法再進一步。
「《金剛經》壯心智，必先惑之才有勝算。」蜘蛛精心忖，見悟潔本是女性，入佛亦未深，「先從這尼姑下手。」便對她曰：「尼姑看來原是美女，何以削髮？」
悟潔沒理蜘蛛精，繼續隨玄慎唸經。
又曰：「尼姑看起來禿頭也不失艷麗，路上難道沒有招惹浪蝶？」
悟潔眼皮一跳，卻被蜘蛛精看在眼內。於是又道：「即便有，尼姑又怎會理會？卻是路遠途長，總要吃喝……」
「妖魔不要妖言惑眾，師妹已隨師父信佛，改過自新！」悟平見蜘蛛精騷擾玄慎悟潔，撲過去一掌擊落，卻被她欠身躲開。
「原來是這樣……」蛛絲往悟平吐去，又把他絆住，「看你又被我纏著，想必她被我說中。」
「哪……哪有……」
「看你期期艾艾，必有難言之隱。」
「施主還是早日放下屠刀，立地成佛。」玄慎道。
「難道和尚不想知自己徒弟之事嗎？」
大夫的樣子忽然浮起，揮之不去。
「有聞鎮中大夫最近行義醫，本妖早知他心術不正，難不成與此事有關？」
「沒……沒有此事！」悟潔竭力否認，但玄慎和悟平也聽得出這是謊話。
蜘蛛精望向悟潔，銳利眼神像是看穿她內心深處，有如蛛絲把她的秘密拉到口中。
「求菩薩原諒！」悟潔向天跪拜，不斷叩頭，邊哭邊喊，「弟子只求醫好師父，才應承和那大夫……」
「悟潔，你……」
「求師父原諒！求菩薩大發慈悲！這……這只是為了早日取得西經！」
「少推搪！」蜘蛛精見玄慎心有雜念，金剛護法已去，立刻以蛛絲綁起悟潔，「讓我幫和尚好好懲罰這蕩尼姑。」
蜘蛛精吐出新絲，纏上悟潔臉龐和乳肉，並伸進她大腿之間：「就把這些淫根除去。」說畢蛛絲一拉，臉孔和雙乳盡被扯落；腿間更是血肉模糊。
「悟潔！」「師妹！」
悟平大怒，竟掙脫了腳上蛛絲，撲向蜘蛛精。
「我也對你有些懷疑了。」沒有《金剛經》護身，悟平的法力比不上蜘蛛精，又被她抓住了，「何以你這熊精能這樣有氣有力？」
悟平一愣，霎時間無語。
「方才你把蛛絲入口，我已有所懷疑，為何你口腔有血腥味？」
玄慎聽罷一驚：「難道你……？」
「求……求佛祖開恩！這……這只是為了早日取得西經！」悟平哭道，「那有錢人家不肯借馬，態度惡劣，弟子才… …」
「阿彌陀佛，罪過罪過！我竟然會有這樣的徒弟… …」
「師父… …」
「我好喜歡這熊妖，就讓我收下慢慢玩。」蛛絲從本是水池的地方射向悟平，把他沉到那裡。
「師父… …救我… …」
「和尚，你徒弟盡犯三戒，還想取經？好自為之吧。」說完便鑽到沙裡，消失去。
此刻只剩玄慎。
玄慎本想唸經超渡徒兒，剛才每刻卻纏繞心頭。徒兒犯戒，為師有責，可是他們一心為自己、為取經而犯戒，為師又能否網開一面？然而，成佛必先打造一顆向佛之心，犯戒又如何成佛？
雜念有如蛛絲、如亂麻，煩擾心頭，玄慎思緒混亂，輾轉反側，痛不欲生，頃間三千煩惱烏絲盡生，披頭蓋臉。
「如來佛祖！弟子自以為得道，卻落得如此下場，請佛祖將其打入輸迴，修行千劫萬劫！」
「寺中高僧甚多，然玄慎玄奘自幼習佛，德道最高，定必合意。」主持薦曰，並喚二人。
玄慎合十上前，恭敬地道：「貧僧玄慎，願為朝廷宣揚佛法。」卻見玄奘無心上前，依舊盤地而坐，口中呢喃早誦。
「法師何不上前拜見？」朝臣問曰。
玄奘不理，繼續細唸《楞嚴咒》。朝臣漸怒，卻記起太宗律曰「毀僧者斷其臂」，不敢打擾。半個時辰後，玄奘把早誦完成，才躬身道：「早課不可誤，望見諒。」朝臣一聽大喜，對玄奘印象加深，對其向佛之心更是敬佩。
及後遇見的，無人能比得上，朝臣便查探兩人根源。得知玄奘外公是當朝一路總管殷開山、父親陳光蕊中狀元，官拜文淵殿大學士；反觀玄慎出身貧苦，父親犯過勾當、母親在其年幼時餓死，才由寺主持收留學佛。
因此，玄慎雖通經典，習佛時間較長，朝臣舉玄奘而棄之。
四月，玄奘離寺往長安至御前。玄慎獨自佛前誦經，心緒卻不定。寺主見狀持領其到外，望眾山曰：「汝於此望眾生煩惱如塵，佛祖望汝亦如是。」
玄慎頓然開朗，心胸寬然，立即盤膝而坐，仰首誦經。忽然金暉破天而出，照得玄慎睜不開眼，目眩間聽見：「西方有妙文，程途十萬八千里。若能破解途中劫數，取經歸來，秉以丹誠，定能修成正果金身。」話畢，金光消去，一切如常。
「想必是佛祖顯靈，意旨徒兒取經。」寺主持合十拜天道。
玄慎聽罷大喜，立即叩地謝天，並對寺主持曰：「玄慎就此準備起行！」他急步走回大堂，沿路聽見各僧談論玄奘之事，深感出家人不應綺語，立即唸起《心經》來。
「罪過罪過……日後我取得西經，定必盡力宣揚，普渡眾生，好讓眾人堅守十善。」
玄慎收拾好行裝後，於主堂躬身謝過寺主持多年教導後，便離寺往西邊出發。山路不平草鞋薄，走得雙足刺痛，但他心唸佛經，把痛楚都挺過去。
行了幾天路，終於見到第一座城。正要入城歇腳時，卻被守衛擋下來。
「乞兒入城幹嗎？要到哪兒去？」
「貧僧玄慎，正要去西方取經，剛好路過此城，希望稍作休息，並傳播佛法，望士兵通行。」
「一派胡言！西邊只有蠻荒，哪有經書？別說謊！」
「出家人不打誑語。」
「管他的，此處就是不歡迎髒東西，快走快走！」
玄慎無奈，只好在城門外數里站著，右手豎掌胸前，左手托起佛砵，口唸佛經，待有緣人布施。途人大多對他不理睬，只有幾個善信放下數文錢。
當晚，玄慎吃過因幫助農夫而得來的饅頭，走到外郊一處休息。他唸過晚誦，正要倚樹而睡時，兩個衣衫襤褸的流氓經過，向他大喝道：「咱們見你討得盤滿砵滿，快快施捨兩個錢來！」
「錢財身外物，若施主以此行善，貧僧願全數奉上。」玄慎把剛才得來的銅錢全給他們。
流氓們帶到金錢後滿心歡喜，把銅板數了一遍又一遍，高興地道：「這下可以找樂子！」
「幾個銅錢，買得了吃買不了女人。」
「總比捱餓好。」
流氓忽然心生邪念，望向玄慎，然後相望。
「不如……」
「禿頭不是女人……」
「在此深夜，也認不得孰男孰女。」
玄慎大驚，立刻拔腿就跑，可是腳掌痛楚難當，不到兩步便跌倒下來。
「禿頭濟世為懷，總不願咱們去強姦婦女，對否？」
「施主，請收起邪念，方為正道。」
「咱們又不修佛，只懂解放不懂收。」
「貧僧可引導施主們。」玄慎見兩人行近，欲伸手阻擋。
「咱們愚鈍，教也不曉。」
「多說無謂，快快完事。」
只見一個把玄慎翻過身，背朝黑夜，坐於其上。另一人撕開他袈裟下襬，使其臀露於人前。
「施主快快放下屠刀，免墮無間地獄。」玄慎兩腿亂踢，卻被背上流氓按住大腿。
「禿頭別作聲，好讓我早登極樂。」身後流氓脫下絝褲，口中呢喃幾個女性名字。
「你還真的硬起來。」背上流氓笑道。
一吐口水濕潤後庭花，玄慎更加懼怯，急忙唸經求佛祖顯靈、求菩薩保佑，然而迎來的只有一陣痛入心肺的撕裂，及無數次的用力頂撞。佛經無助玄慎肉體的苦難，只能如髮勉強地繫連破碎的心神。
後庭花再次濕潤，玄慎的肉體也靜下來，連唸經的氣力也沒有，只有眼淚不自主地湧出。當他以為所有事情完結時，身後流氓卻道：「你要來一發嗎？」
「也好。」兩人生怕玄慎逃走，以最短時間互換位置。
正當身後流氓盡力令自己堅挺之時，一聲低吼於林間迴響。流氓大驚，急忙穿回褲子奔跑。就在他們消失之後，慘叫聲不絕於耳，禽鳥慌而飛盡。
良久，獸影漸現。玄慎未見其貌，已聞其腥。他心力交瘁，自知劫數難逃，向天愧道：「弟子道行不足，未能取得西經，求菩薩原諒。」
卻見一頭黑熊雙腳站立，嘴邊滿是血跡，來到玄慎面前。忽然「咚」一聲跪下，哭聲道：「弟子無能，遲來了累師父受難，望師父賜罰！」
玄慎見此大惑，忍痛坐起身來，合十道：「此話可解？」
「我本是森中熊妖，殺生無數。嚴冬時戾氣不受制而食妻，悔咎不已，立誓不再濫殺無辜，斷葷斷厭，從此求道。瞬間菩薩附於已死妻屍上，命我往此城尋得一位高僧，助他化解取經路上劫難。卻竟……」熊妖嗚咽得不能繼續說話。
玄慎聽罷，心生憐憫，也恕了他的罪：「阿彌陀佛，你雖來遲，但也算化了貧僧的災，今後你隨我學佛，助我取經。」
熊妖立刻叩了十數響頭：「多謝師父！多謝師父！」
「我與你起個法名，好不？」
「當然好！」
「就叫悟平，意為心平不戾。」
「甚好！」悟平破涕為笑，也坐起身來，「師父受此劫難，請快快休息，有我在不用怕妖魔鬼怪！」
「有勞悟平了。」
過勞的玄慎第一次睡到中午，醒來時因誤了早課而慌了一會。只見悟平從外帶了些東西回來，便問：「悟平方才往哪裡去？」
「弟子往城外大路初嘗化緣，求得一些東西。」
玄慎見他求得不少盤川和衣服，心中喜得此徒，拿了一件比較乾淨和素色的大衣披上後，與他做過早課，便道：「出家人不求富貴，把這些都送到城內的苦眾吧。」
「是！」
「悟平的模樣可會嚇怕城中人？」
「弟子可施法，變個模樣。」悟平唸句法語，黑熊的面相和身軀，變成了一個黝黑壯漢的樣子。
師徒二人再次走到城門外，守衛見玄慎穿得整齊，又見悟平身型魁梧，揹著華貴包袱，料必是有護衛的大戶人家，便立刻放行。
「師父，咱們要到哪裡？」
「先到寺廟把錢鈔捐去。」
「是，師父！」
悟平問過方向後，二人便往寺廟走去。沿途百姓見玄慎衣衫華麗，悟平背上物品貴重，無不對他們恭恭敬敬，笑口盈盈。玄慎見他們友善，主動停下向他們問候，並趁機宣揚佛法，暢談佛偈；百姓也耐心傾聽，不斷點頭稱讚。
「我佛慈悲……悟平，把一些錢鈔分給他們。」百姓立刻哄動起來，連番多謝玄慎。
二人繼續行向寺廟，身後跟著不少百姓，一路上熱熱鬧鬧。未到寺廟，主持和僧人已經在門前數里等待，看看那位高僧到訪。玄慎和主持打個招呼，把餘下的錢鈔和衣服交給他們，便說明來意，望主持能借宿休息。
「阿彌陀佛，高僧奉菩薩之命取經，貧僧定必相助。」說罷便領玄慎入寺。
就在玄慎入寺後，一人從圓拱旁的花叢跳出來，不斷叩頭大叫：「你定必是我所待的高僧，求大師指點！求大師指點！」
「此話何解？」玄慎惑道。
「阿彌陀佛。此女子本是城中娼婦，近來不斷騷擾本寺，說是菩薩顯靈，要她跟隨寺中高僧學佛。」主持解說。
「小女子確是為娼，數月前首見初生兒，頓覺自己毀人投胎無數次，悲痛莫名。當晚向天求菩薩原諒時，忽然靈光一閃，告訴我要到寺中覓得高僧，隨他學佛。」
「阿彌陀佛。寺廟豈能有婦女？更何況是娼婦？」主持低頭合十道。
「我佛慈悲。既然施主有心向佛，應不分貴賤男女。然主持顧慮亦有因由，不如隨貧僧去修行，助我取經？」
「甚好甚好！」娼婦立刻叩頭謝過。
「高僧此舉甚危險，望三思。」
「地獄不空，誓不成佛，眾生度盡，方正菩提。」
「果然是得道高僧，善哉善哉。」
當下領娼婦入堂，拜過佛祖菩薩，讓她於屏後換上佛袍，接過主持遞來的剃刀，替她削髮。
「阿彌陀佛。三千煩惱絲已去，今後你法名悟潔，誠心隨貧僧學佛。」
「是，師父。」削髮後的悟潔情緒比剛才平復不少。
禮成後主持帶三人各自入客房休息。玄慎正想盤膝打坐稍歇，後庭卻一陣撕裂，痛得他側身而倒。未幾，股間一片濕潤，伸手一摸之下，只見斑斑血跡。玄慎立刻拿過桌上麻紙，塞肛止血，口中唸起《大悲咒》，以助解除一切痛楚。可惜到了晚上，痛楚依然未消，且一動身傷口復裂，玄慎只能借故推搪，拒絕主持共膳的邀請。即使入睡，他亦只能輾轉而睡，不敢躺平。
即使寢不安，取經不能怠慢；於是一大清早，玄慎就硬起頭皮，蹣跚走出客房，謝過主持，與悟平悟潔離城往西去。出走數十里，玄慎始終支持不住，跪倒地上。
「師父！」兩徒兒被嚇到，趕緊扶起玄慎。
「師父，你… …你股間有血… …」悟潔目光銳利，留意到袴間丹色。
「難道是當晚後遺？！」悟平悔道。
「此乃小事，不要耽誤取經之事。」玄慎勉強行了兩步，又差點倒下來。
「師父，請讓徒兒揹你！」悟平單腳跪下，背向玄慎。
「罪過罪過，取經之路要一步一步走出來，怎能讓你揹我？」
「師父在悟平背上，如與弟子合一，我一步就是師父一步。」
玄慎聽罷，也知自己身體不能久行，不再拒絕悟平的好意，靠在他背上讓他揹著走。就道樣，三人靠著沿路樹果及途人捐贈來充饑，走了幾天路。然而，玄慎傷口惡化，甚至開始有惡味。
「和尚看來病得得重；」路過的樵父看玄慎滿頭大汗，呻吟不止，「再走兩天便有城鎮，當地大夫醫術高明，定能治好他。」
悟平悟潔點頭謝過，立刻加快腳步，隔天晚上便到了城鎮。兩人找了一所破屋，把玄慎安置好，便去找大夫。
「弟子順便打點往後路上行裝。」悟平躬身道。
「有……有勞……」玄慎病得有氣無力地說。
兩人就此出外，留下玄慎一人。他回想這幾天，兩個徒弟為他擔心和奔波，心生感激和幸運，立刻合十誦經多謝佛祖菩薩。唸到一半，身子卻太累而睡去。
半夢半醒間，玄慎得知悟潔已回，聽到她道：「弟子已帶藥歸來。」
「甚好……」
「弟子立刻煎藥。」說罷，悟潔用火摺子在一旁燒起柴來，並把藥材放入盛滿水的瓦煲內。未幾，濃烈的草藥味充滿破屋。
「哪……哪裡來……的藥……火摺……和瓦煲……？」
「菩薩保佑，都是大夫捐贈。」
悟潔學佛不久，已能感化他人，實屬難得，善哉善哉……玄慎心想。
一時辰過，藥已煎好，悟潔把它盛在瓦碗裡放涼，好讓玄慎易於飲用。玄慎接過溫藥，慢慢地一口一口喝下。藥雖苦，卻令玄慎清醒不少。
只見悟潔用薄麻布把藥包好，並說：「大夫吩咐此藥內用外敷，方見奇效。」
玄慎聽見大驚：「為師自己敷便可。」虛弱的他卻是試了數次，也不能藥緊按在傷口上。
「還是有勞弟子吧。」
「男女授受不親，豈能有肌膚之親？」
「師父得道甚高，況且治療非邪淫之事，菩薩定必理解。」
玄慎被悟潔一說，覺得有點道理，而且早點治好有助取經之路，便點頭讓她敷藥。藥材甫一貼上後庭傷口，一陣微溫和涼快滲透身心，痛楚驟然消褪，舒服得不禁低吟一聲。直到藥材漸冷，溫涼消去，才有愧放縱享受，急忙唸經謝罪。
棕鴞忽然鳴叫，玄慎才驚覺悟平久久未回，正要擔心之時，壯闊身影現於兩人前。
「師父，弟子回來了。」
「悟平遲遲不返，正要怕你遇事。」
「師父別怕，弟子只是花了點時間，把馬牽過來。」
「馬？」
「來！師父快出來看看。」
只見破屋外樹幹繫著一匹黑馬，還拖起一輛小木頭車，玄慎看得驚訝。
「哪裡來的馬和車？」
「都是佛祖慈悲，有大戶人家聽師父取經，送上馬車和食水。」
「當真？」玄慎不敢相信。
「當真！」
「那請悟平悟潔帶路，為師要親自道謝此等慷慨之人。」
「師父，夜已深，何不明早拜訪？」
「也好。」
玄慎席地就寢至日出，三人做過早課後，便到大戶人家門前道謝。卻見重門深鎖，外頭侍從說主人不見客，只好托他們道謝。接下來到大夫店前道謝，然而他眼神輕佻，心術不正，奇怪他何以肯幫自己。
「師父，既然萬事俱備，咱們快快上路。」悟平這一催，玄慎便沒多想。悟潔他扶上馬車後，自己騎上馬，然後由悟平拉著馬走。
眼看鎮外已是一片黃沙，玄慎感恩弟子求得馬車和食水，甚至求得靈藥舒緩自己傷勢；入漠數日，八方妖精被悟平收服，飲食照顧有悟潔代勞，頓感取經之路雖苦但總有佛祖保佑。
這日，沙塵刮得凶猛，三師徒不止不見前路，且寸步難行，連馬和車也被捲走。悟平只能擋在玄慎悟潔身前，迎向風暴前進。
「此沙暴非尋常，師父請倍加小心。」
「那為師唸詠《金光明經》，為悟平加持，破邪擋魔。」玄慎合十道，「是金光明，諸經之王！若有聞者，則能思惟，無上微妙，甚深之義。如是經典，常為四方，四佛世尊，之所護持：東方阿閦、南方寶相、西無量壽、北微妙聲……
沙暴登時減弱下來，而悟平亦如醍醐灌，破風而行，終於穿過塵暴，重見天日。可惜食水已被吹走，加上烈日當空，汗湧如泉，即使三師徒靜而作息，喉嚨也乾涸若裂。
「師父，看看那邊……」悟潔指向遠方，「那像是一處綠州。」
玄慎因輕度脫水，也看得不太清楚，回答道：「大漠有綠州雖好，只怕是海市蜃樓。」
「就讓弟子帶頭去看看。」悟平一馬當先，走在最前往綠州去；玄慎和悟潔亦跟隨其後。他來到綠州池邊，兩手伸進池內盛了些水放入口後，立刻興奮道：「水很涼很甜，師父快來嘗嘗！」說罷雙手又放入池中。
「我佛慈悲，多謝佛祖庇佑……」玄慎正要唸經謝佛時，水池周圍的沙開始隆起，形成一個個如樓高的沙丘。同時，池水開始混濁，悟平連忙抽回雙手，才發覺兩條前臂被甚麼纏著。
「是蜘蛛絲！」眾人看清楚後不禁驚呼。
「難不成這裡是盤絲沙洞？」悟平一邊撕開蛛絲，一邊退後，「師父，咱們快快逃走！」
「哪裡去？」更多蛛絲捲向悟平雙腿，使他摔倒地上，「不是又涼又甜嗎？」
「悟平！」玄慎見此大急，卻不慌亂，立刻盤坐合掌，「悟潔，咱們唸上《金剛經》，感召金剛不動佛、金剛藏王菩薩、四金剛菩薩、八大金剛來保護，並降其心。」
「是，師父！」
諸菩薩摩訶薩，應如是降伏其心：所有一切眾生之類─若卵生、若胎生、若濕生、若化生；若有色、若無色；若有想、若無想；若非有想非無想，我皆令入無餘涅槃而滅度之。如是滅度無量無數無邊眾生，實無眾生得滅度者。何以故？須菩提！若菩薩有我相、人相、眾生相、壽者相，即非菩薩……
《金剛經》響起，般若如雷如電，能破壞一切戲論妄執，更何況只是一縷輕絲？悟平當刻重獲自由，一躍到沙丘前用力一拍，登時變成碎沙。這一次得手，使他信心大增，一路把眼前沙丘逐個逐個拍散。
「這可不行。」蜘蛛精終於從最大的沙丘跳出來，「還是先把和尚尼姑搞定。」遂向玄慎悟潔撲去，卻被金剛護法擋在前，無法再進一步。
「《金剛經》壯心智，必先惑之才有勝算。」蜘蛛精心忖，見悟潔本是女性，入佛亦未深，「先從這尼姑下手。」便對她曰：「尼姑看來原是美女，何以削髮？」
悟潔沒理蜘蛛精，繼續隨玄慎唸經。
又曰：「尼姑看起來禿頭也不失艷麗，路上難道沒有招惹浪蝶？」
悟潔眼皮一跳，卻被蜘蛛精看在眼內。於是又道：「即便有，尼姑又怎會理會？卻是路遠途長，總要吃喝……」
「妖魔不要妖言惑眾，師妹已隨師父信佛，改過自新！」悟平見蜘蛛精騷擾玄慎悟潔，撲過去一掌擊落，卻被她欠身躲開。
「原來是這樣……」蛛絲往悟平吐去，又把他絆住，「看你又被我纏著，想必她被我說中。」
「哪……哪有……」
「看你期期艾艾，必有難言之隱。」
「施主還是早日放下屠刀，立地成佛。」玄慎道。
「難道和尚不想知自己徒弟之事嗎？」
大夫的樣子忽然浮起，揮之不去。
「有聞鎮中大夫最近行義醫，本妖早知他心術不正，難不成與此事有關？」
「沒……沒有此事！」悟潔竭力否認，但玄慎和悟平也聽得出這是謊話。
蜘蛛精望向悟潔，銳利眼神像是看穿她內心深處，有如蛛絲把她的秘密拉到口中。
「求菩薩原諒！」悟潔向天跪拜，不斷叩頭，邊哭邊喊，「弟子只求醫好師父，才應承和那大夫……」
「悟潔，你……」
「求師父原諒！求菩薩大發慈悲！這……這只是為了早日取得西經！」
「少推搪！」蜘蛛精見玄慎心有雜念，金剛護法已去，立刻以蛛絲綁起悟潔，「讓我幫和尚好好懲罰這蕩尼姑。」
蜘蛛精吐出新絲，纏上悟潔臉龐和乳肉，並伸進她大腿之間：「就把這些淫根除去。」說畢蛛絲一拉，臉孔和雙乳盡被扯落；腿間更是血肉模糊。
「悟潔！」「師妹！」
悟平大怒，竟掙脫了腳上蛛絲，撲向蜘蛛精。
「我也對你有些懷疑了。」沒有《金剛經》護身，悟平的法力比不上蜘蛛精，又被她抓住了，「何以你這熊精能這樣有氣有力？」
悟平一愣，霎時間無語。
「方才你把蛛絲入口，我已有所懷疑，為何你口腔有血腥味？」
玄慎聽罷一驚：「難道你……？」
「求……求佛祖開恩！這……這只是為了早日取得西經！」悟平哭道，「那有錢人家不肯借馬，態度惡劣，弟子才… …」
「阿彌陀佛，罪過罪過！我竟然會有這樣的徒弟… …」
「師父… …」
「我好喜歡這熊妖，就讓我收下慢慢玩。」蛛絲從本是水池的地方射向悟平，把他沉到那裡。
「師父… …救我… …」
「和尚，你徒弟盡犯三戒，還想取經？好自為之吧。」說完便鑽到沙裡，消失去。
此刻只剩玄慎。
玄慎本想唸經超渡徒兒，剛才每刻卻纏繞心頭。徒兒犯戒，為師有責，可是他們一心為自己、為取經而犯戒，為師又能否網開一面？然而，成佛必先打造一顆向佛之心，犯戒又如何成佛？
雜念有如蛛絲、如亂麻，煩擾心頭，玄慎思緒混亂，輾轉反側，痛不欲生，頃間三千煩惱烏絲盡生，披頭蓋臉。
「如來佛祖！弟子自以為得道，卻落得如此下場，請佛祖將其打入輸迴，修行千劫萬劫！」
瞬間，沙漠風起雲湧，旱雷一聲，玄慎灰飛煙滅。
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